Adam Jecho a inscrit le but gagnant sur un jeu de puissance avec 39,4 secondes à écouler, procurant une victoire de 4-3 aux Tchèques sur le Canada dans un match de quart de finale absolument fou.

Les Tchèques affronteront maintenant les États-Unis en demi-finale samedi.

Le ciel a semblé s’assombrir sur les hôtes tôt et souvent en première période. Les Tchèques ont ouvert la marque après seulement 43 secondes de jeu, suivant une mise au jeu initiale sur une magnifique préparation axée sur la vitesse. Vojtech Hradec a placé la rondelle devant vers Petr Sikora, qui a rapidement redirigé la rondelle entre les jambières de Carter George, qui en était à un quatrième départ en cinq matchs.

 

Un jeu qui a possiblement transformé le match s’est ensuite produit. Malgré tout le temps passé ces deux derniers jours à parler de l’amélioration nécessaire en matière de discipline après avoir écopé trop de punitions évitables dans la défaite de la veille du Jour de l’An contre les États-Unis, le Canada a écopé d’une punition majeure de cinq minutes et d’une inconduite de partie après un dangereux coup de genou de Cole Beaudoin sur le genou de Sikora, qui est longtemps resté étendu sur la patinoire après le contact.

Contre toute attente, le Canada a créé l’égalité en désavantage numérique grâce à deux beaux jeux de Brayden Yager. Il s’est d’abord démarqué pour s’échapper et bien qu’il ait raté la cible, il a repris la rondelle sur le retour et l’a remise à Tanner Howe devant le but. Ce dernier a redirigé la passe au-dessus de l’épaule de Michael Hrabal à 10:17, au grand plaisir de la foule canadienne.

Sikora a rapidement recouvré la santé et a profité de temps de jeu sur l’avantage numérique, au grand dam des partisans qui l’ont hué dès qu’il touchait à la rondelle. Cinq minutes, c'est un long moment en désavantage numérique et la Tchèquie a profité de l’occasion pour reprendre les devants sur un jeu opportun. Le tir haut de Jakub Stancl a rebondi sur la baie vitrée et devant le but canadien. Dans un effort visant à dégager la rondelle derrière le but, le défenseur Sam Dickinson l’a malencontreusement dirigé dans son propre but.

Alors que le temps s’écoulait, tout semblait indiquer que le pointage serait de 2-1 à la fin du premier vingt, mais un effort vaseux des Canadiens a donné une occasion aux Tchèques sur lequel ils ont capitalisé, un peu comme sur leur premier but. Cette fois, Matej Mastalirsky a aperçu Eduard Sale foncer au filet. La passe a été parfaite au poteau éloigné et la rondelle a été redirigée au-dessus du bras de George qui s’était déplacé sur sa droite pour tenter de faire l’arrêt. C’était 3-1 avec seulement 2,1 secondes au cadran.

Les Tchèques ont disputé une deuxième période presque parfaite, drainant toute l’énergie de la foule grâce à leur jeu défensif hermétique, forçant le Canada à courir après la rondelle tout au long de l’engagement. Un lourd silence s’est installé dans l’amphithéâtre pendant de longues périodes au point ou même les huées à l’endroit de Sikora se sont tues. Puis soudainement, la situation s’est complètement transformée.

Gardant la rondelle en territoire tchèque à la ligne bleue, Berkly Catton est rentré vers l'intérieur, provoquant Sale à écoper d’une punition pour avoir fait trébucher. Le Canada a profité de l’avantage numérique subséquent quand un tir de la pointe de Tanner Molendyk a été dévié devant le filet par un jeu de maître de Porter Martone, écarté de la formation par l’entraîneur Dave Cameron pour les deux derniers matchs. La foule a repris vie, le Canada patinait avec un peu plus de mordant et les Tchèques étaient bien heureux de rentrer au vestiaire avec une avance de 3-2 qui ne semblait plus tenir qu’à un fil.

Les Canadiens sont sortis en lions en début de troisième période, connaissant leurs meilleurs moments depuis leur match d’ouverture du tournoi. Ils ont envoyé la rondelle profondément en territoire adverse, mis de la pression sur la défensive tchèque et ont obtenu des tirs de qualité sur Hrabal. Tout cela sans toutefois obtenir de but.

Puis, l’explosion a suivi. Luca Pinelli a tiré depuis l’enclave et bien que Hrabal ait effectué l'arrêt, il a accordé un retour que Nadeau a frappé dans le filet à 15:42. C’était 3 à 3.

Peu de temps après, le Canada a écopé d’une punition absurde quand Andrew Gibson a écopé de deux minutes pour un coup de genou avec seulement 2:27 minutes à écouler. Cette punition leur a coûté la poursuite de leur parcours à ce tournoi puisqu’Adam Jecho a profité d’une rondelle libre en avantage numérique pour inscrire le filet gagnant.