Les États-Unis ont profité du jeu indiscipliné du Canada pour gagner le dernier match de 2024 par la marque de 4 à 1. Tous les buts ont été marqués en avantage numérique, à l’exception du dernier inscrit par le capitaine Ryan Leonard dans un filet désert.

C’était le 50e affrontement entre les meilleurs joueurs nord-américains de moins de 20 ans au Championnat mondial junior et la rencontre a donné lieu à un autre chapitre intense et robuste de l’histoire continue d’une rivalité qui grandit.

Le match a été joué à guichets fermés dans un Centre Canadian Tire chargé à bloc à l’occasion de la veille du Jour de l’An.

Les Américains ont terminé au premier rang du Groupe A et affronteront maintenant la Suisse en quarts de finale jeudi. Le Canada a pris le troisième rang et affrontera la Tchéquie.

 

Même si les tirs ont favorisé le Canada 11 à 5 dans la période initiale, le tableau de pointage indiquait la véritable allure du match. Les États-Unis ont marqué le seul but à 13:02 en avantage numérique, quand Cole Hutson s’est amené depuis la bande avec la rondelle et qu’il a battu le gardien Carter George du côté éloigné.

Hutson avait profité de la première belle occasion de marquer de la rencontre, déjouant Brayden Yager avant de tirer la rondelle sur le poteau. Plus tard dans la période, le défenseur Colin Ralph a aussi atteint le poteau, ratant de peu l’occasion de doubler l’avance des siens.

La meilleure occasion du Canada n’a même pas été le fruit d’un tir. Transportant la rondelle du côté gauche sur une montée, Calum Ritchie a viré au filet et a remis la rondelle en retrait à Cole Beaudoin. Ce dernier a dirigé un boulet de canon hors cible.

En deuxième période, le Canada dominait toujours au chapitre des tirs au but (15-13), bien que cette fois, cela reflétait davantage que les hôtes pesaient sur le jeu. Au-delà des tirs dans cette deuxième période sans but, l’attaque au ralenti du Canada pouvait s’expliquer de trois façons : elle tirait hors cible, elle passait la rondelle au moment où elle aurait dû tirer et le gardien Augustine a été sensationnel. À ce titre, la meilleure occasion du Canada a permis à Gavin McKenna de profiter de temps pour s’amener dans l’enclave, mais son tir a raté la cible.

À l’autre bout de la patinoire, les Américains étaient aussi atteints d’un manque de précision, créant de nombreuses belles occasions avant de tirer la rondelle à côté du but. George a cependant aussi été excellent au bon moment. Le Canada a dominé la première moitié de la période et aurait facilement pu marquer deux ou trois fois, mais sans y parvenir. Une fois la mi-chemin passée en deuxième, l’indiscipline a conduit à trois punitions de suite pour les Canadiens, au grand dam de la foule partisane.

Ces punitions notamment sont venues interrompre le rythme du Canada, mais les Américains ne sont pas parvenus à exploiter ces situations, ratant ainsi l’occasion d’accroître leur avance.

À la fin de la période, les Canadiens ont provoqué une punition à Ryan Leonard pour rudesse, démarrant ainsi la troisième période avec un avantage numérique. L’attaque à cinq du Canada n’a pas trop menacé jusqu’à la toute fin où l’étincelle s’est finalement produite. Yager a effectué une passe dans le dos de l’adversaire à Bradly Nadeau et son tir sur réception a battu Augustine, qui n’est pas arrivé à temps pour bloquer la rondelle.

Aussitôt qu’ils ont marqué, les Canadiens ont écopé d’une autre punition, et cette situation de surnombre a été coûteuse pour les hôtes. Hutson a pris la rondelle derrière le filet et il a aperçu Danny Nelson devant pour lui refiler le disque, puis son tir rapide a battu George au-dessus du bloqueur pour redonner les devants 2-1 aux États-Unis.

Une fois de plus, le Canada a eu la chance de créer l’égalité quand McKenna a patiné au centre sans être ennuyé, mais cette fois son long tir a frappé le poteau. Sans se laisser décourager, Leonard a aussi frappé le poteau à l’autre bout de la patinoire.

Le Canada a continué d’écoper des punitions et une telle situation de surnombre a été dommageable à mi-chemin en troisième quand Cole Eiserman a tiré le filet gagnant dans l’enclave pour offrir aux Américains une solide avance de 3-1 à 13:21.