La Tchéquie est demeurée au plus fort de la lutte pour le premier rang du Groupe B samedi, en battant le Kazakhstan 14 à 2. Comme pour la Suède, invaincue en deux matchs, la Tchéquie affiche six points au classement du Championnat mondial junior de l’IIHF 2025.

Incroyable, mais vrai, trois attaquants tchèques ont réussi un tour du chapeau dans cette rencontre soit les capitaines adjoints Matej Mastalirsky et Vojtech Hradec, ainsi que Jakub Stancl. Hradec et Stancl ont ajouté deux mentions d’aide conclure le match avec une récolte de cinq points chacun.

La troupe de l’entraîneur Patrik Augusta a dominé 36-18 au chapitre des tirs contre la défensive poreuse du Kazakhstan pour un taux de réussite à la fois remarquable et insoutenable de 38,8 pour cent. Les Tchèques font ainsi flèche de tout bois avant leur duel de dimanche contre la Slovaquie. Le Kazakhstan a aussi rendez-vous avec les Slovaques, lundi.

C’est le plus haut total à vie de buts marqués par la Tchéquie contre le Kazakhstan, éclipsant la marque précédente de 10-2 établie ici même à Ottawa, au Mondial junior de 2009. La capitale canadienne a été difficile pour les Kazakhs, qui ont aussi subi leur plus lourde défaite au Mondial junior, par la marque de 15-0 aux mains des hôtes, il y a exactement 16 ans (le 28 décembre 2008).
 

Le premier gardien tchèque Michael Hrabal a obtenu une journée de congé alors que son substitut Jan Kavan disputait son premier match au Mondial junior. Le partant kazakh Vladimir Nikitin était de retour pour un deuxième match de suite. Il a toutefois été retiré du match en première période, avant de revenir devant le filet en deuxième.

La victoire de 3-2 de la Lettonie en tirs de barrage sur les hôtes canadiens a semé la crainte chez tous les aspirants au podium à ce Mondial junior. Lever la pédale contre des adversaires négligés équivalait à jouer avec le feu. C’est une leçon que les Tchèques ont certainement retenue.

Récemment promus au sein du premier groupe mondial, les Kazakhs ont profité de moins de 24 heures pour retrouver leurs repères, jouant à 13 h contre la Tchéquie au lendemain d’un match entamé à 17 h la veille et perdu 8-1 contre la Suède.

Les Tchèques ont pris les commandes de la rencontre en marquant deux buts en six secondes. À la suite d’une mêlée, Mastalirsky a saisi un disque libre dans le cercle de mise au jeu de gauche pour marquer en tirant la rondelle sur le poteau avant qu’elle dévie dans le fond de la cage à 5:45. Sur la mise au jeu qui a suivi, Stancl a rejoint Petr Sikora sur une montée rapide et ce dernier a aussi déjoué le gardien adverse.

À 11:01, Jakub Dvorak a porté la marque à 3-0 pour la Tchéquie après une mise au jeu remportée en territoire kazakh, tirant haut du côté du bloqueur. Cherchant à renverser la vapeur, l’entraîneur kazakh Sergei Starygin a retiré Nikitin au profit du substitut Jokhar Dudarkiyev peu de temps après.

Ce changement n’a pas eu l’effet escompté puisque Hradec a battu Dudarkiyev, en faisant dévier le tir de Vojtech Port à 14:45 pour procurer une avance de quatre buts aux Tchèques. Kirill Lyapunov a finalement inscrit le Kazakhstan à la marque en inscrivant un but en avantage numérique à 18:24, mais on était encore loin d’une remontée.

À 2:54 de la deuxième période, Adam Jecho a marqué un des buts les plus faciles découlant d’avoir laissé son bâton sur la patinoire, alors qu’il a fait dévier la passe parfaite d’un côté à l’autre de la patinoire de Port alors qu’il se trouvait dans l’enclave. C’était le premier de quatre buts des Tchèques en moins de cinq minutes en deuxième période, alors que Mastalirsky a complété son tour du chapeau, en plus d’un but de Stancl. Les Kazakhs étaient alors devenus des figurants de cette rencontre.

Le capitaine tchèque Eduard Sale a porté la marque à 9-1 en tricotant habilement autour du défenseur Mstislav Shipilin à 9:17. Quand Adam Novotny a inscrit le 10e but des Tchèques 15 secondes plus tard, Starygin a pris un temps d’arrêt pour rabrouer ses joueurs. Le niveau d’effort a augmenté, mais c’était trop peu, trop tard. À la fin de la deuxième période, les Tchèques avaient accru leur avance à 12-1 sur des buts de Hradec et de Vojtech Cihar.

En troisième période, le capitaine adjoint kazakh Alexander Kim a marqué à 1:29 pour offrir une note positive à sa formation. Les Tchèques ont ralenti la cadence et ont cherché à se préserver, puis Stancl et Hradec ont complété la marque avec deux minutes à jouer.

Les Tchèques ont augmenté les attentes à leur endroit à ce Mondial junior. L’équipe a récemment traversé une longue disette après avoir remporté la médaille de bronze en 2005, ne revenant sur le podium qu’en 2023 grâce à une surprenante médaille d’argent, puis en décrochant une médaille de bronze l’an dernier. Jusqu’à présent, les Tchèques font tout pour se maintenir au plus fort de la course pour une autre place sur le podium.