Eriks Mateiko a marqué le but gagnant au huitième tour de la séance de tirs de barrage vendredi soir pour procurer une victoire de 3-2 à la Lettonie sur le Canada, une première dans l’histoire du Mondial junior.

Le capitaine Peteris Bulans a créé l’égalité 2-2 à 17:31 de la troisième période grâce à un superbe tir de la pointe en avantage numérique, concluant une séquence de trois buts rapides en situation de surnombre, permettant aux négligés de revenir dans le match.

Le tir puissant de Calum Ritchie en avantage numérique à 14:22 de la troisième période avait procuré une avance de 2-1 au Canada, après que la Lettonie ait créé l’égalité 1-1 une minute plus tôt sur son propre avantage numérique. Bruno Omanis a alors remis une magnifique passe à Eriks Mateiko et il a redirigé la rondelle dans un filet désert, semant la frénésie au banc letton. Jamais auparavant avaient-ils disputé un match aussi serré contre le Canada au Mondial junior.

La fiche du Canada glisse à 1-1 au sein du Groupe A à Ottawa alors que le rideau est tombé sur la deuxième journée du Championnat mondial junior. La Lettonie disputait son premier match du tournoi vendredi et aura l’occasion de surprendre une autre équipe favorite samedi soir face aux États-Unis.

Les Canadiens profiteront d’une journée de congé samedi avant de croiser l’Allemagne dimanche. 

La formation de la Lettonie aligne quatre joueurs nés en 2008 (alors que la majorité des joueurs au Mondial junior sont nés en 2005 ou 2006), soit Olivers Murnieks, Martins Klaucans, Rudolfs Berkalns et Roberts Naudins. Murnieks a possiblement obtenu la meilleure occasion de marquer en première période, en fonçant au filet du Canada et forçant le gardien Jack Ivankovic à réaliser un gros arrêt. 

Au-delà de cela, les spectateurs ont eu droit à 20 premières minutes sans trop d’histoire, alors que le jeu canadien avançait au ralenti après avoir réalisé un jeu blanc impressionnant de 4-0 contre la Finlande la veille.

Le Canada a ouvert la marque en début de troisième période en situation de désavantage numérique sur un jeu pour le moins étrange. Les Canadiens ont d’abord dégagé la rondelle d’un bout à l’autre de la patinoire, mais alors que Jett Luchanko patinait à toute vitesse en poursuite de la rondelle, le gardien letton Linards Feldbergs est resté positionné dans sa cage. Luchanko a saisi le disque, a effectué une feinte puis a glissé la rondelle dans le filet à 3:28.

Ce but a rappelé le but gagnant d’Akil Thomas au Mondial junior de 2020 quand le gardien russe Amir Miftakhov était étrangement resté collé dans son filet.

Malgré cette bévue, Feldberges a été dans sa bulle toute la soirée, repoussant toutes les tentatives canadiennes. Les Lettons ont produit peu d’étincelles, si bien que le jeu de Felbergs a maintenu les siens dans le match, leur donnant une occasion de l’emporter.