Benjamin Rautiainen a trouvé le fond du filet au moment où il restait 38 secondes à jouer en prolongation et la Finlande a ainsi défait la Suède 4-3 dans le premier match des demi-finales du Championnat mondial junior de l’IIHF 2025. Les Finlandais affronteront le vainqueur de la demi-finale disputée entre les États-Unis et la Tchéquie dans le cadre du match pour la médaille d’or qui aura lieu dimanche.

Rautiainen a surpris tout le monde, y compris le gardien de but suédois Melker Thelin, alors que l’attaquant du Tappara de Tampere a décoché un tir d’un angle restreint au raz de la glace. Il a ainsi marqué en avantage numérique, le défenseur Tom Willander ayant été puni pour avoir accroché.

En temps réglementaire, le Finlandais Emil Hemming a inscrit un but et une mention d’aide, tandis que Jesse Kiiskinen et Arrttu Alasiurua ont enfilé un but chacun pour la Finlande. Konsta Helenius a lui aussi contribué à la victoire avec trois aides et Topias Hynninen a amassé deux passes.

Otto Stenberg a réalisé un doublé et Wilhelm Hallquisth marqué un but du côté de la Suède, qui a subi sa première défaite du tournoi à un bien mauvais moment.

Les Finlandais ont dominé en deuxième période, mais les Suédois sont revenus à la charge et ont rehaussé leur niveau de jeu en troisième période de même que pendant la majeure partie de la prolongation. La Suède a eu le dessus sur la Finlande 46-35 au chapitre des tirs. Le gardien partant finlandais Petteri Rimpinen a brillé pour ainsi remporter son duel face à Thelin.

Les Finlandais chercheront maintenant à décrocher la sixième médaille d’or de leur histoire au Mondial junior. Ils ont auparavant remporté les grands honneurs du tournoi en 1987, 1998, 2014, 2016 et 2019. Leur dernière présence sur le podium remonte à 2022, quand ils avaient raflé l’argent à la suite d’une défaite de 3-2 en prolongation subie aux mains du pays hôte, le Canada.

Les Suédois, qui ont obtenu la médaille d’argent l’an dernier à Göteborg, ayant subi la défaite 6-2 contre les États-Unis, tenteront de s’emparer de leur huitième médaille de bronze à vie. Ils ont remporté l’or deux fois seulement, en 1981 et 2012.

Les deux équipes ont fait preuve de prudence en début de rencontre. La Finlande n’a pas su tirer profit de son premier avantage numérique quand Viggo Gustafsson a été chassé pour bâton élevé, tandis les deux équipes étaient à égalité 10-10 au chapitre des tirs au cours d’une première période sans but.

Stenberg a ouvert le pointage au profit de la Suède à 1:22 de la deuxième période. L’attaquant des Redhawks de Malmö s’est emparé de la rondelle en zone neutre, a filé à l’aile gauche et a décoché un tir haut du côté rapproché.

Hemming a répliqué à 4:32 pour mettre fin à sa disette qui avait duré tout le tournoi. Une seconde après la fin de la deuxième pénalité pour bâton élevée imposée à Gustafsson, Helenius a préparé la table pour l’attaquant des Colts de Barrie à la perfection pour que celui-ci se retrouve avec le disque tout près du but, et puisse ainsi diriger la rondelle au-dessus du gant de Thelin.

Quatre minutes plus tard environ, le capitaine finlandais Aron Kiviharju a cru donner les devants aux siens quand il a faufilé le disque sous la jambière droite de Thelin, mais après que l’entraîneur suédois Magnus Havelid eut contesté et qu’on eut examiné la séquence sur vidéo, le but a été annulé en raison d’un hors-jeu. Imperturbables, les Finlandais ont continué de bourdonner autour du filet de Thelin et le gardien du Björklöven a réalisé un bel arrêt à bout portant aux dépens de Jesse Nurmi.

Pendant que Hermann Traff était au cachot pour avoir retenu, le jeu de puissance finlandais a fonctionné à plein régime. Kiiskinen était bien placé devant le poteau à la gauche de Thelin pour rediriger la solide passe de Hynninen et ainsi donner une avance de 2-1 aux siens à 13:28.

Avant cet affrontement, le désavantage numérique de la Finlande n’avait accordé qu’un seul but. Cependant, la Suède a créé l’égalité 2-2 à 18:07 grâce à son jeu de puissance, le meilleur depuis le début du tournoi. Le tir sur réception de Stenberg depuis le cercle de mise en jeu droit a dévié sur Veeti Vaisanen pour ensuite se retrouver derrière Rimpinen.

Avec 21 secondes à faire en deuxième période, Alasiurua a filé à l’aile droite et a coupé vers l’intérieur pour ensuite pousser le disque entre les jambières de Thelin, tout cela en résistant à la couverture de David Edstrom, pour une avance de 3-2 au profit des Finlandais. Il en était à son troisième but du tournoi et à son premier depuis la victoire de 4-3 en prolongation contre les Américains. Les Finlandais ont ainsi obtenu leur première avance de la rencontre après avoir dominé les Suédois 20-10 au chapitre des tirs au deuxième engagement.

En troisième période, la Suède a complètement renversé la vapeur, comme en fait foi son avantage clair de 20-3 au chapitre des tirs. Les Suédois ont appliqué beaucoup de pression dans l’espoir de marquer le filet égalisateur et cela a porté ses fruits à 11:32. Le tir de la ligne bleue de Hallquisth s’est faufilé sous le bras de Rimpinen et a glissé jusque dans le but.

L’attaque à cinq de la Suède a obtenu une occasion en or en prolongation après que Nurmi eut été pénalisé pour un bâton élevé aux dépens de Felix Unger Sorum. Unger Sorum a mis Rimpinen deux fois à l’épreuve pendant l’avantage numérique, mais le gardien finlandais lui a résisté au moyen d’arrêts du gant.

C’était la quatrième fois que la Suède et la Finlande s’affrontaient en demi-finales dans le cadre du Championnat mondial junior.

En 2012 à Calgary, Max Friberg a marqué en fusillade pour donner la victoire 3-2 à la Suède. En 2016 à Helsinki, Antti Kalapudas a enfilé le but vainqueur en deuxième période quand les Finlandais se sont imposés 2-1 contre les Suédois. Dans les deux cas, l’équipe gagnante avait ensuite remporté la médaille d’or.

Dans les demi-finales du tournoi de 2022 à Edmonton, Kasper Puutio a inscrit le seul but et le gardien Juha Jatkola a réalisé 23 arrêts en route vers le blanchissage alors que la Finlande a défait la Suède 1-0.