Propulsée par les trois buts marqués en première période, la Finlande a tenu bon pour l’emporter 5-3 sur la Slovaquie en quarts de finale, jeudi soir à Ottawa. Jesse Nurmi a mené l’attaque finlandaise avec deux buts et une passe tandis que Jesse Kiiskinen a ajouté un but et une passe.

La Slovaquie a dominé la Finlande 36-18, mais le gardien Petteri Rimpinen a une fois de plus été excellent à son cinquième départ de suite. Le gardien de la Slovaquie Alan Lendak, dont la sortie précédente a été dans le cadre de la défaite de 4-2 contre la Tchéquie, a été retiré après avoir accordé trois buts sur cinq tirs.

Travaillants, les Finlandais ont fait un autre pas important dans leur quête d’une sixième médaille d’or à vie au Mondial junior (après celles de 1987, 1998, 2014, 2016 et 2019). La Finlande est montée sur le podium pour la dernière fois en 2022, décrochant l’argent après une défaite de 3-2 en prolongation de la grande finale contre le Canada à Edmonton. 

   

Le résultat prolonge la disette de podium au Mondial junior de la Slovaquie à 10 ans. Les Slovaques ont remporté la médaille de bronze à deux occasions, soit à Helsinki en 1998 et à Toronto en 2015.

La Finlande a ouvert la marque après seulement 1:10 minute de jeu. À la suite d’un revirement en territoire slovaque, Nurmi a foncé rapidement au filet avec la rondelle et a tombé, mais Kiiskinen était là pour marquer sur le retour. 

Les Finlandais ont aussi fait preuve de robustesse. Le défenseur Emil Pieniniemi a plaqué Roman Kukumberg dans la zone neutre. Puis à 3:54, Nurmi a doublé l’avance finlandaise sur une montée, acceptant une belle passe de Kiiskinen dans le cercle de mise au jeu à gauche avant de battre le gardien d’un tir haut du côté du gant.

Pendant un jeu de puissance slovaque en milieu de période, Rimpinen a sorti la jambière gauche pour voler le capitaine slovaque Dalibor Dvorsky sur un tir sur réception.

Quelques secondes après la fin du premier avantage numérique finlandais, Kasper Halttunen a inscrit son deuxième but en autant de matchs à 13:03. L’étoile des Knights de London a tiré la rondelle entre les jambes du défenseur slovaque Luka Radivojevic pour déjouer Lendak. L’entraîneur slovaque Ivan Fenes a alors décidé qu’il en avait assez vu et a remplacé Lendak par le partant régulier Samuel Urban.

Dans la première minute de la deuxième période, Topias Hynninen a foncé au filet et le tir de Konsta Helenius est rentré dans le but en déviant sur son patin droit. Une séquence inhabituelle s’en est suivie. La reprise vidéo a indiqué que le but était bon. Ensuite, l’entraîneur Fenes a rapidement contesté la décision pour obstruction du gardien et après une autre reprise vidéo, les officiels ont décidé que le but ne comptait plus.

Les Slovaques ont profité d’une magnifique occasion à mi-chemin dans la période quand Pieniniemi a écopé d’une punition majeure de cinq minutes et d’une inconduite de partie pour avoir donné un coup de genou à Radivojevic, qui a dû être accompagné pour quitter la patinoire..

Les meilleurs vétérans slovaques en ont donc profité. Juraj Pekarcik a réduit l’écart à 3-1 à 10:15, visant le coin supérieur du filet du côté court depuis le cercle de mise au jeu à gauche, sur des passes de Dvorsky et de Maxim Strbak, deux participants de quatre éditions du Mondial junior. Cependant, la Slovaquie aurait eu besoin d’autres buts sur ce jeu de puissance et n’y est pas parvenue.

À 15:53, la Finlande a repris son avance de trois buts. Depuis le côté du filet, Benjamin Rautiainen a fait bondir la rondelle devant la cage vers Rasmus Kumpulainen, qui a redirigé le disque dans le fond du filet.

En troisième période, Robert Fedor a redonné vie à la Slovaquie quand Kukumberg a fait le tour du filet pour ensuite surprendre Rimpinen du côté du gant à 9:13.

Les Slovaques ont appliqué de la pression pour créer l’égalité. Alors que Veeti Vaisanen était au banc de punitions pour avoir fait obstruction, Urban est rentré au banc pour procurer un avantage à six contre quatre avec moins de huit minutes à jouer. Fait remarquable, le gardien slovaque est revenu juste à temps pour glisser dans sa position et bloquer une tentative de but finlandais dans un filet désert.

À 16:04, Dvorsky a marqué alors qu’il y avait une mêlée devant le filet, portant le pointage à 4-3. À la suite d’une mise au jeu en territoire slovaque, Nurmi a fait mouche depuis le haut de l’enclave pour redonner les devants 5-3 à la Finlande à 18 :01. Urban est ressorti de son filet dans les derniers instants de la rencontre, mais il était trop tard pour que les Slovaques remontent la pente.