En vertu d’une victoire de 4-3 en prolongation contre l’Allemagne, lundi, la Lettonie a décroché sa place en quarts de finale du Championnat mondial junior de l’IIHF 2025. Eriks Mateiko a répondu à l’appel en marquant deux buts, dont celui à 3:23 de la prolongation, après que les Lettons se soient retrouvés avec un déficit de 2-0 en deuxième période.
Oliver Murnieks a quant à lui inscrit un but et deux mentions d’aide pour les Lettons. L’Allemagne a dominé la Lettonie 40-22 au chapitre des tirs, mais n’a pas réussi à aller chercher la victoire en temps réglementaire dont elle avait besoin pour obtenir les trois points au classement et ainsi se qualifier pour la prochaine ronde.
En terminant au dernier rang dans le Groupe A, l’Allemagne doit maintenant se ressaisir et se concentrer en vue du match de relégation de jeudi au Centre Canadian Tire. Elle sera opposée à l’équipe perdante de l’affrontement qui aura lieu mardi entre le Kazakhstan et la Suisse.
Les Allemands ne semblaient pas fatigués après leur défaite de 3-0 subie aux mains des Canadiens la veille, alors qu’ils y sont allés d’un vaillant effort dans une cause perdante.
Après leur spectaculaire victoire de 3-2 en fusillade contre le Canada, les Lettons faisaient face à une certaine pression puisqu’on s’attendait maintenant à ce qu’ils accèdent aux quarts de finale à ce tournoi. La Lettonie a encore un match à disputer contre la Finlande et pourrait améliorer davantage son classement en l’emportant la veille du Jour de l’An.
Devant le filet, Linards Feldsberg, le héros du duel contre le Canada, a été solide à son troisième départ d’affilée pour la Lettonie. L’Allemand Linus Vieillard, qui a réalisé 40 arrêts dans une défaite de 3-1 contre la Finlande, a eu droit à un deuxième départ.
Les joueurs allemands de l’entraîneur Tobias Abstreiter ont connu un début de match idéal. Après 19 secondes de jeu seulement, Simon Seidl s’est emparé de la rondelle à la suite d’une mise en jeu dans la zone lettone et il l’a tirée au-dessus du gant de Feldbergs.
L’Allemagne a continué de dicter le rythme du jeu, portée par une solide défensive, et la Lettonie a seulement pu décocher son premier tir au but de la rencontre au moment où on approchait les huit minutes de jeu. L’Allemagne a eu le dessus 14-4 au chapitre des tirs au premier engagement.
En deuxième période, bien que la Lettonie ait relevé son niveau de jeu, l’Allemagne a encore une fois tiré profit de sa stratégie de tirer rapidement au but à la suite d’une mise en jeu en territoire adverse. Six secondes après que le capitaine de la Lettonie Peteris Bulans eut été pénalisé pour obstruction, le capitaine de l’Allemagne Edwin Tropmann a accru l’avance des siens à 2-0 au moyen d’un tir des poignets ascendant à 8:40.
Les Lettons avaient besoin de répliquer rapidement et c’est qu’ils ont fait 32 secondes plus tard. Bruno Osmanis a pris le contrôle de la rondelle derrière la ligne de but des Allemands à la suite d’une mise en jeu et il l’a dirigée vers Mateiko. L’attaquant de puissance letton, qui avait enfilé le but vainqueur en fusillade contre le Canada, a tiré sur réception et a battu Vieillard du côté du gant.
Osmanis a encore une fois été une épine dans le pied de l’Allemagne en troisième période, alors qu’il a décoché un long tir au travers la circulation lourde qui a créé l’égalité 2-2 à 6:55. Il y a eu certaines inquiétudes quand le défenseur allemand Max Hense, en prolongeant son élan, a accroché Osmanis au visage dans le territoire allemand au moment où il restait moins de neuf minutes à faire en temps réglementaire. Celui-ci a patiné jusqu’au banc, puis retraité au vestiaire, visiblement mal en point.
Les choses se sont compliquées vers la fin. L’Allemagne a eu une occasion en or de reprendre les devants quand Krists Retenais a été chassé pour avoir retardé le match après avoir dégagé la rondelle au-dessus la baie vitrée dans sa propre zone. Les Allemands ont rappelé leur gardien au banc et l’ont remplacé par un attaquant supplémentaire dans l’espoir d’éviter que le match se rende en prolongation, et Murnieks a marqué du revers dans le filet désert pour donner les devants 3-2 aux Lettons à 17:16.
Sauf que 20 secondes plus tard, David Lewandowski a créé l’égalité 3-3 pendant le même jeu de puissance, le gardien allemand toujours au banc. La quête d’une victoire en temps réglementaire s’est poursuivie pour les Allemands, sans toutefois porter ses fruits.
Le meilleur classement à vie de la Lettonie au Mondial junior jusqu’ici a été une septième place (2022). L’Allemagne, qui était alors l’Allemagne de l’Ouest, a obtenu son meilleur résultat avec une cinquième place en 1981 puis, plus récemment, a fini sixième à deux reprises (2021, 2022).
