Le mystère s’épaissit. Grâce au but vainqueur de Tuomas Uronen en prolongation, la Finlande a battu les États-Unis 4 à 3, dimanche au Championnat mondial de hockey junior de l’IIHF 2025. Il s’agissait de la première défaite des Américains à ce tournoi après deux victoires en temps réglementaire.
L’attaquant des Frontenacs de Kingston, qui vient de Kerava, s’est amené du côté droit sur une descente et a marqué d’un tir haut du côté de la mitaine à 1:46. Les Finlandais ont signé deux victoires depuis leur défaite de 4 à 0 face au Canada à leur match d’ouverture.
Les États-Unis concluront leur tournoi à la ronde avec une bataille la veille du Nouvel An contre le Canada, qui doit aussi affronter l'Allemagne dimanche soir. La Finlande se mesurera à la Lettonie plus tôt le 31 décembre au Centre Canadian Tire.
Les spectateurs ont eu droit à un duel âprement disputé alors que les deux équipes se sont échangé l’avance à quelques reprises. Le gardien finlandais Petteri Rimpinen a obtenu son troisième départ consécutif, puisque Trey Augustine des États-Unis était de retour après avoir cédé sa place à Hampton Slukynsky, qui a signé la victoire de 5 à 1 contre la Lettonie.
Les deux gardiens ont offert de grandes performances, alors que les Finlandais ont dominé 44-33 au chapitre des tirs au but. Les États-Unis, champions en titre après leur victoire en 2024 à Göteborg, sont en quête d’une médaille pour une troisième année d’affilée. Ils avaient aussi raflé le bronze en 2023 (Halifax). Les Finlandais sont quant à eux au cœur d’une petite léthargie. Ils n’ont pas remporté l’or depuis 2019 (Vancouver) ni de médaille depuis l’argent en 2022 (Edmonton).
L’atmosphère était enlevante à Ottawa alors que les 16 433 spectateurs ont chanté la sérénade aux Américains, rivaux de longue date, avec des huées et en scandant « Let’s go, Finlande! »
Les Américains sont sortis en lions. Cole Eiserman, le meilleur buteur de l’histoire du Programme de l’Équipe nationale de développement des États-Unis (127), a mis Rimpinen à l’essai deux fois sur une courte distance au cours des deux premières minutes. Eiserman était en mode hargneux alors qu’il a aussi écopé de la première pénalité du match pour avoir donné de la bande en zone finlandaise. La Finlande a frappé en premier à 9:50 avec un but en infériorité numérique. Trevor Connelly, qui transportait la rondelle en zone neutre, a été victime d’un revirement aux mains de Joona Saarelainen, qui a refilé la rondelle à Arttu Alasiurua en direction opposée. Il a décoché un tir des poignets au-dessus du gant d’Augustine.
Vers la 13e minute de jeu, alors que la Finlande jouait à nouveau à court d’un homme, Alasiurua a déjoué la défense américaine avec une belle feinte et s’est retrouvé seul face à Augustine. Toutefois, l’attaquant de Karpat Oulu n’a pu battre la mitaine du gardien avec un tir du revers. À 14:20, Terrance a marqué son deuxième but du tournoi sur une poussée de sa propre ligne bleue, décochant un tir du cercle des mises en jeu pour déjouer Rimpinen.
Le défenseur Cole Hutson a donné une avance de 2 à 1 aux États-Unis à 1:45 de la deuxième période avec un tir parfait rapproché depuis le cercle des mises en jeu. Hutson, qui avait récolté cinq mentions d’aide lors de la victoire de 10 à 4 en ouverture de tournoi contre l’Allemagne, est le jeune frère du défenseur des Canadiens de Montréal Lane Hutson.
Les Finlandais ont créé l’égalité 2 à 2 à 4:09 en avantage numérique, soit seulement 12 secondes après la pénalité pour coup de bâton de Joey Willis. Depuis l’enclave, Jesse Kiiskinen a fait dévier le tir de loin d’Emil Pieniniemi. Il s’agissait du premier but de la Finlande en avantage numérique à Ottawa.
Julius Miettinen a donné les devants 3 à 2 à la Finlande à 9:19 lorsque Kasper Halttunen a habilement manié la rondelle dans le cercle droit des mises en jeu avant de la refiler à l’attaquant des Silvertips d’Everett qui a décoché un laser sous la barre transversale.
Rimpinen a frustré le rapide Américain Oliver Moore avec sa mitaine sur une échappée en infériorité numérique pour préserver l’avance d’un but des siens avec six minutes à faire au second tiers. Deux minutes plus tard, Gabe Perreault a battu le gardien finlandais, mais son tir a frappé contre le poteau droit de Rimpinen.
En troisième période, Brodie Ziemer était en feu et a créé l’égalité pour les États-Unis à 3:26, profitant d’une belle passe en croisé dans l’enclave de Teddy Stiga. La tension a monté et le capitaine des États-Unis Ryan Leonard s’est attiré les huées de la foule après un tiraillade avec Rimpinen.
La dernière victoire de la Finldande contre les États-Unis datait des quarts de finale de 2020, par la marque de 1 à 0, grâce au but de Joonas Oden en troisième période et du jeu blanc de Justus Annunen, qui avait réalisé 30 arrêts. Les États-Unis avaient remporté les trois matchs suivants, dont une victoire de 3 à 2 en demi-finale en 2024 grâce au but de Cutter Gauthier en avantage numérique avec moins de quatre minutes à jouer.
