La Suède a marqué cinq buts à armes égales en première période pour ainsi filer vers une victoire de 8-1 contre le Kazakhstan, vendredi soir. La formation de l’entraîneur Magnus Havelid occupe provisoirement le premier rang au classement du Groupe B en vertu d’une fiche parfaite après deux matchs.

Le retour du Kazakhstan au Championnat du mondial junior de l’IIHF a donc été difficile, alors que ce pays nouvellement promu se retrouve dans la division élite pour la première fois depuis 2020, quand le tournoi avait eu lieu en Tchéquie. Les Kazakhs ont été dominés 52-16 au chapitre des tirs à leur premier affrontement de la compétition à l’Aréna de la Place TD. 

Anton Wahlberg a donné le ton pour la Suède avec une production de quatre points. Signe de la présence d’une attaque bien équilibrée, plus de la moitié des patineurs suédois ont enregistré au moins un point. Ils ont fait preuve d’une précision chirurgicale dans leur jeu.

Victor Eklund, qui pourrait figurer parmi les 10 premiers choix du Repêchage de la LNH à l’été 2025, a marqué son premier but au Championnat mondial junior à 5:53 alors que l’attaquant de 18 ans a fait dévier le tir de Tom Willander derrière le gardien de but Vladimir Nikitin. Le gardien partant kazakh avait sûrement des partisans sur place qui lui souhaitaient de bien faire puisqu’il a été un choix de septième tour des Sénateurs d’Ottawa en 2023.

Les Suédois ont ensuite marqué pas moins de trois buts en l’espace d’un peu plus de quatre minutes de jeu.

À 9:20, David Edstrom a doublé l’avance de la Suède à l’occasion d’une séquence de jeu similaire, alors qu’il a fait dévier un tir de la ligne bleue de Viggo Gustafsson pour ainsi avoir raison de Nikitin. Linus Eriksson a accru l’avance des siens à 3-0 à 11:58, redirigeant une passe de David Granberg provenant de l’arrière du filet. Moins de deux minutes plus tard, à la suite de l’insistance de la Suède en échec-avant, Felix Nilsson a trouvé le fond du filet au moyen d’un tir des poignets.

Après avoir vu Eklund travailler avec acharnement profondément en territoire adverse, Zeb Forsfjall a alimenté Wahlberg dans le cercle des mises en jeu gauche pour inscrire le cinquième but de la Juniorkronorna au moment où il restait 13 secondes à disputer en première période.

Les Suédois ont levé le pied quelque peu en deuxième période. Le niveau de frustration des Kazakhs a quand même monté quand le défenseur Beibarys Orazov a été chassé pour rudesse après avoir plaqué Isac Hedqvist en zone neutre. Sur l’avantage numérique qui a suivi, Wahlberg a décoché un tir qui a frappé la barre transversale avant d’aboutir dans le filet pour une avance de 6-0 à 12:18.

Les partisans d’Ottawa ont applaudi chaleureusement les Kazakhs quand ceux-ci ont privé le gardien suédois Marcus Gidlof d’un blanchissage en marquant au moment où il restait 2:32 à faire en deuxième période. Nikita Sitnikov, après avoir savamment manié la rondelle dans le coin de la patinoire, a rejoint un Artur Gross fin libre devant le filet, et celui-ci a fait mouche du revers en reprenant le retour de son propre tir pour ensuite célébrer avec un enthousiasme contagieux.

Ce fut cependant tout pour les négligés. En troisième période, Oscar Vuollet et Granberg ont complété le pointage au profit de la Suède.

Une victoire de la Suède contre le Kazakhstan semble aussi inévitable que la neige à Ottawa. C’était la huitième fois de suite que les Suédois avaient le dessus, séquence qui remonte à 1998, ce qui donne un total combiné de 67 buts marqués et 14 encaissés. Le résultat le plus net a été celui de la veille du Nouvel An 1999, quand les Suédois – menés par Daniel et Henrik Sedin – s’étaient imposés 13-1 sur leur propre patinoire à Umea.

Cette domination s’étend aussi aux autres tournois de l’IIHF. Les Suédois n’ont jamais subi la défaite aux mains du Kazakhstan non plus aux Jeux olympiques, au Championnat du monde senior, ni au Mondial des moins de 18 ans.