Jan Chovan a marqué le but gagnant avec 3:18 minutes à écouler en troisième période vendredi après-midi, permettant à la Slovaquie de signer sa première victoire au Championnat mondial junior de l’IIHF 2025, par la marque de 2 à 1 sur la Suisse. Cette dernière est toujours en quête de victoire après deux matchs.

Chovan, qui joue pour le club de Tappara Tampere en Finlande, a saisi la rondelle après que le défenseur suisse Leon Muggli l’a envoyé en plein centre, conduisant à un tir haut qui a fait mouche.

Le match a été âprement disputé entre ces deux équipes du Groupe B qui ont fait preuve de beaucoup de précaution. La rencontre s’est terminée sur une égalité de 29-29 au chapitre des tirs. Le gardien slovaque Samuel Urban a ainsi remporté son duel face au gardien suisse Christian Kirsch, qui disputait son premier match en carrière au Mondial junior.

Les deux équipes avaient la veille subi une défaite contre des équipes de premier plan. La Slovaquie s’est inclinée 5-2 aux mains de la Suède alors que la Suisse a perdu 5-1 contre la Tchéquie. L’absence d’une étincelle à l’attaque reste un point de préoccupations pour les deux formations.
 

La Slovaquie a remporté deux médailles de bronze (1999 et 2015) contre une pour la Suisse (1998). Pour l’une et l’autre de ces équipes, tout résultat au-delà d’une habituelle participation aux quarts de finale sera une surprise plaisante cette année.

Dans une première période où il semblait y avoir peu d’espace sur la patinoire, l’entraîneur Ivan Fenes de la Slovaquie a lentement, mais sûrement augmenté la pression au fil des minutes de jeu. Daniel Jencko a brisé la glace à 18:46 alors qu’il se tenant devant Kirsch pour faire dévier le tir de la pointe du joueur de centre Luka Radivojec. C’était un deuxième but en autant de matchs pour la recrue de 19 ans du Mondial junior qui évolue avec Amherst en NCAA.

Le capitaine slovaque Dalibor Dvorsky – qui compte quatre Mondiaux juniors à sa fiche, tout comme son capitaine adjoint Maxim Strback, a marqué le premier but de cette édition du tournoi contre la Suède jeudi. Voilà que l’espoir de 19 ans des Blues de St-Louis a prolongé sa séquence de matchs avec au moins un point vendredi en obtenant une mention d’aide sur le but de Jencko.

Le jeu de puissance de la Suisse, blanchi en quatre occasions face aux Tchèques la veille n’a pas su débloquer davantage dans ce match. La Suisse a poussé la note pour créer l’égalité à l’occasion d’un avantage numérique en milieu de deuxième période, mais Urban a frustré Muggli en saisissant un tir de la mitaine avec aplomb sur la meilleure occasion de marquer de la Suisse.

Eric Schneller a créé l’égalité à 13:48, quelques secondes après avoir écoulé une punition pour avoir fait trébucher. L’attaquant du club Geneve-Servette est sorti du cachot et a accepté une longue passe de Jamiro Rebert pour battre le repli défensif de Radivojevic alors qu’il s’est amené du côté droit pour battre le gardien slovaque d’un tir du revers.

Avec un peu plus de cinq minutes à écouler en troisième période, Kirsch a effectué le plus bel arrêt de la mitaine de la rencontre, s’étirant pour stopper le tir du Slovaque Tomas Pobezal dans l’enclave. Malheureusement, il n’a pas su répéter le geste sur le but gagnant de Chovan.

La Suisse a retiré son gardien Kirsch au profit d’un sixième patineur dans les derniers instants du match, mais sans résultat.

Cette victoire procure la plus mince des avances à la Slovaquie contre la Suisse dans leurs face-à-face dans cette compétition, soit huit victoires, un match nul et sept défaites depuis 1996.

À noter que Jonah Neuenschwander a disputé son premier match en carrière au Mondial junior, devenant le premier joueur de 15 ans à disputer ce tournoi en 24 ans et seulement le cinquième de l’histoire. Il est le jeune frère du gardien suisse de 18 ans Elijah Neuenschwander, qui a affronté la Tchéquie. Il a disputé cinq matchs de la Ligue nationale de Suisse avec l’EHC Biel-Bienne cette saison, amassant une passe comme coéquipier d’anciens de la LNH et vétérans du Championnat mondial, comme Damien Brunner et Gaetan Haas.

Les deux équipes profiteront d’un congé samedi, puis dimanche, la Suisse aura un bon test contre la Suède, tandis que les Slovaques raviveront leur rivalité fraternelle à l’occasion du match contre les voisins de la Tchéquie.