La Lettonie a pris les devants dans la ronde de relégation, lundi à Halifax, en s’imposant 5-2 contre l’Autriche dans le premier match de la série deux de trois.

Cet affrontement a lancé une journée fort occupée à Halifax, où trois rencontres au total étaient au programme.

C’était seulement la deuxième fois que la Lettonie et l’Autriche s’affrontaient au Championnat mondial junior, et la première fois depuis 2010, quand la Lettonie l’avait emporté 6-4. Cette rencontre-ci était la première d’une série deux de trois, alors que le vainqueur pourra évoluer au plus haut niveau du Mondial junior dans un an, tandis que les perdants seront relégués dans le groupe A de la division 1.

L’Autriche a ouvert la marque à 5:20 sur un but de Luca Auer. Les Autrichiens ont gardé la rondelle en zone adverse, puis Auer est sorti du coin avec le disque et il a rapidement décoché un tir balayé au ras de la glace qui a trompé Patrisk Berzins. C’était la première fois depuis le début du tournoi que l’Autriche menait à la marque dans un match.

Le Lettonie est parvenue à créer l’égalité tard dans l’engagement, pendant une supériorité numérique, quand Dans Locmelis a dirigé un tir entre les jambières de Thomas Pfarrmaier à 16:16. Imperturbable, l’Autriche a de nouveau pris les devants moins de deux minutes plus tard. Le capitaine Vinzenz Rohrer a battu Berzins au moyen d’un autre tir bas, mais voilé cette fois, et le disque s’est faufilé dans la mince ouverture qu’il y avait entre les jambières du gardien.

Les Autrichiens ont joué du hockey très serré défensivement en deuxième période, cependant, cela n’a pas empêché les Lettons de gagner en confiance lentement, mais sûrement, ce qui s’est traduit par davantage de temps passé en zone autrichienne. Il a fallu attendre un peu, mais tard en deuxième, la patience et la détermination des Lettons ont porté leurs fruits. Anri Ravinskis a tenté de se présenter devant le filet avec la rondelle et, bien qu’il en ait perdu la maîtrise, le disque est allé jusqu’à Emils Veckaktins, qui a tiré au-dessus du gant de Pfarrmaier à 17:01 pour créer l’égalité une nouvelle fois.

La Lettonie a pris l’avance dans le match pour la première fois au milieu de la troisième période à la suite d’une belle passe réussie autour du filet autrichien. Rihards Simanovics a repéré Veckaktins devant et lui a refilé la rondelle, et Veckaktins n’a pas raté sa chance d’inscrire son deuxième filet de la rencontre.

Les derniers espoirs des Autrichiens de revenir au pointage se sont évanouis quand Finn van Ee a écopé d’une punition majeure de cinq minutes et d’une inconduite de match pour coup de genou. Non seulement cela leur a-t-il enlevé la moitié du temps qui restait à jouer pour tenter de revenir en force, cela a donné à la Lettonie une occasion de creuser l’écart. Sandis Vilmanis y est allé d’un tir dans la partie supérieure du filet à 11:22 pour donner une priorité de deux buts aux Lettons et mettre la victoire hors de portée.

Bogdans Hodass a complété le score à 18:54 dans un filet désert.