On a eu droit à du hockey russe classique, celui qui frappe comme l'éclair. L’équipe du ROC a trouvé le fond du filet deux fois en 14 secondes aux dépens de la Suisse en deuxième période, ce qui lui a permis d'effacer un déficit de 1-0 en route vers une victoire de 3-1, samedi, à son match premier match du Championnat mondial de hockey sur glace féminin 2021 de l’IIHF à Calgary.
Valeria Pavlova, Viktoria Kulishova et Maria Batalova ont inscrit les buts de l’équipe du ROC, qui a dominé les Suisses 34-20 au chapitre des tirs. Les deux équipes affronteront chacune le Canada, pays hôte de la compétition à leur prochain match.
L'équipe de l'entraîneur suisse Colin Muller est toujours sans victoire après avoir subi une défaite de 3-0 contre les Américaines, championnes en titre, à son premier match. Ce revers a d'autant plus coûté cher que la joueuse étoile suisse Alina Muller (sans lien de parenté avec l'entraîneur) a subi une blessure à la jambe et elle a dû quitter la rencontre en deuxième période.
Muller, une athlète de 23 ans qui a déjà été finaliste pour le trophée Patty Kazmaier avec l’équipe de l'Université Northeastern, a marqué le but de la Suisse en première période. Rappelons qu’elle a été la meilleure buteuse du tournoi olympique des Jeux de PyeongChang en 2018 avec sept filets et elle avait été nommée meilleure attaquante du tournoi.
Cette victoire russe pourrait déterminer qui finira quatrième et cinquième au sein du groupe A. Le Canada, la Finlande et les États-Unis – médaillés des Mondiaux féminins de 2019 – sont les équipes favorites pour s'emparer des trois premières places.
Sous les ordres de l'entraîneur Yevgeni Bobariko, cette équipe a pour objectif de ramener une médaille en Russie pour la première fois depuis 2016, quand l'équipe avait obtenu le bronze à Kamloops. Ce sera difficile avec une formation qui est à moitié composée de joueuses qui en sont à leur premier Mondial féminin, mais battre la Suisse représente un premier pas important en ce sens.
Devant le filet, Valeria Merkusheva a brillé à son premier départ en 2021 avec l'équipe du ROC. La gardienne de 21 ans, qui occupe le poste de partante avec le club SKIF Nizhny Novgorod et a été proclamée meilleur gardienne de but du Championnat mondial féminin des moins de 18 ans en 2017, a affiché une moyenne de buts alloués par match de 6,81 et un pourcentage d'arrêts de 84,0 en trois matchs de l’édition 2019 du Mondial féminin.
À l'encontre du rythme du jeu, les meilleures attaquantes suisses ont uni leurs forces pour ouvrir la marque à la suite d'une poussée offensive à 10:15. Phoebe Staenz a effectué une passe en retrait au profit de la capitaine Lara Stalder, qui a fait preuve d'une belle patience avant de relayer le disque de l'autre côté de la patinoire à Muller, et celle-ci s'est retrouvée face à un filet ouvert. Stalder a ainsi récolté son premier point au Mondial féminin depuis 2017. Elle a raté le tournoi de 2019 en raison d'une blessure à l'épaule.
Maurer a protégé l'avance précoce des Suisses quand elle a résisté à la capitaine russe Olga Sosina à la suite d'une soudaine contre-attaque qui a pris naissance en zone neutre à la suite d'un revirement, et ensuite devant Veronika Korzhakova sur le retour. Stalder a laissé filer une occasion en or, au moment où il restait moins de deux minutes avant la fin du premier vingt, quand elle a raté le filet à l'issue d'une échappée. Maurer a été fort occupée, comme en témoigne le fait que l'équipe du ROC a eu le dessus 11-5 au chapitre des tirs en première période.
Les deux gardiennes ont brillé au deuxième engagement. Sur un tir de l'enclave, Maurer a frustré Oxana Bratisheva. Merkusheva n'a pas mordu aux feintes de Staenz à l'occasion d'une autre échappée claire, et elle a réussi un brillant arrêt du gant quand Staenz a foncé au filet et fait dévier le disque pendant un avantage numérique.
Au cours d’une double supériorité numérique des Suisses, Muller a chuté maladroitement à la ligne bleue de l'équipe du ROC quand sa cheville droite a plié sous le poids du plongeon de Sosina. Elle a eu besoin d'aide pour quitter la patinoire et elle n'est pas revenue au jeu.
L'attaque de l'équipe du ROC a fini par s'éveiller. Celle-ci a créé l'égalité à 10:49 en avantage numérique. La capitaine adjointe Anna Shibanova a alimenté Pavlova dans le cercle des mises en jeu du côté droit et elle a inscrit son premier but du tournoi d'un tir sec qui a ricoché sur le poteau éloigné.
Alerte tout au long de sa poussée à l'attaque, Kulishova s'est présentée seule en arrivant de l'aile gauche et elle a enfilé la rondelle entre les jambières de Maurer à 11:03. Ce qui a incité Muller à demander un temps d'arrêt pour permettre à ses joueuses de se réorganiser.
En troisième période, ce fut au tour des Suisses de manquer de discipline comme les Russes l'avaient fait plus tôt. Les joueuses suisses ont écopé de trois pénalités mineures d'affilée, ce qui a grugé pas mal de temps précieux, même si les troupes de Bobariko n'ont pas réussi à profiter de ces situations à cinq contre quatre pour ajouter à leur avance.
Batalova a accru la priorité des siennes à 3-1 à 17:16 quand elle a accepté une passe en retrait de Fanuza Kadirova dans le haut de l'enclave et battu Maurer au-dessus du gant. Rappeler Maurer au banc pour envoyer une attaquante supplémentaire sur la glace n'a rien donné aux Suisses.
Les Russes sont privées des services d'excellentes attaquantes telles qu'Anna Shokhina, la meilleure marqueuse de la Ligue de hockey féminin de Russie cette année avec une récolte de 53 points, qui se remet toujours d'une intervention chirurgicale à la main, et Yelena Dergachyova, qui a récemment accouché. Yelena Smirnova est elle aussi absente après avoir subi une fracture au doigt à l’occasion d’un match préparatoire disputé contre les Américaines.
Les Suisses espèrent mettre fin à une séquence sans médaille aux Mondiaux féminins qui remonte à 2012. La Suisse avait alors décroché la médaille de bronze à Burlington, au Vermont. Les Suisses ont quand même remporté une médaille historique quand elles ont mis la main sur le bronze aux Jeux olympiques de Sotchi en 2014.
Au fil des ans, les Russes ont dominé la rivalité entre les deux pays aux Mondiaux féminins, quoique ce soit devenu plus serré. La fiche globale des équipes russes contre la Suisse est maintenant de six victoires, une nulle et deux défaites.
La Suisse a par ailleurs subi la défaite à ses trois derniers affrontements, en 2013 (2-1) et 2019 (2-1 et 3-0 en quarts de finale). Ces deux équipes ont partagé les honneurs de leurs duels olympiques, les Russes l'ayant emporté 6-2 en 2006 ainsi qu'en 2018 (quarts de finale), tandis que la Suisse s'est imposée 2-1 en fusillade en 2010 pour décrocher la cinquième place et 2-0 dans les quarts de finale du tournoi de 2014.
