L'équipe du ROC a défait le Japon 2-0 mardi après-midi, pour décrocher la cinquième place du Championnat mondial de hockey sur glace féminin 2021 de l’IIHF. Cette victoire permet au ROC de conserver sa place dans le Groupe A en vue de la prochaine édition de ce tournoi de l'IIHF tandis que le Japon, sixième, restera au sein du Groupe B. 

Bien que les Japonaises terminent le tournoi sur une note perdante, le fait demeure qu'elles ont remporté quatre de leurs sept matchs, ce qui s'avère la meilleure performance de leur histoire au Mondial féminin. Bien qu'elles n'aient jamais fait partie du groupe principal, leurs 12 buts marqués au total représentent aussi un sommet pour cette formation au Mondial féminin.

L'équipe du ROC, qui s'est inclinée devant le Canada dans le match pour la médaille de bronze il y a deux ans, a remporté seulement trois rencontres sur sept, la défaite la plus décevante survenant aux mains de la Suisse, au compte de 3-2 en prolongation en quart de finale. Cette formation reste toutefois dans le Groupe A, comme elle l'a été chaque année (sauf en 2013) depuis que l'IIHF a adopté un format vertical dans le cadre du tournoi.

L'équipe du ROC a inscrit le seul but d'une première période plutôt terne, résultat d'un revirement commis au centre de la patinoire. Valier Pavlova a récupéré la rondelle libre et a filé à deux contre un. Elle a eu suffisamment de temps pour choisir sa cible et décocher son tir, si bien qu'elle a pu diriger la rondelle au-dessus du bloqueur de Nana Fujimoto à 7:09.

La plus belle occasion du Japon s'est présentée à l'issue d'une poussée à l'attaque orchestrée par Haruka Toko, mais son tir décoché au moment où elle fonçait au filet a raté la cible. Toko a brillé aussi en deuxième période, quand elle a créé deux autres occasions de but à l'aide de ses habiles feintes, et une autre en alimentant Rui Ukita. Le tir d'Ukita décoché sur réception d'un angle restreint a été bien capté du gant par Merkusheva, qui a bien deviné que Toko allait faire la passe et a pu couvrir ses angles de façon impeccable.

L'incapacité du Japon à tirer profit de ses occasions lui a coûté cher en troisième période, quand le tir balayé de l'enclave Viktoria Kulishova, décoché à la suite d'une belle passe d'Alexandra Vafina, a battu Fujimoto à 11:48. À 2-0, l'issue du match était à toutes fins utiles décidée.