Kanada voitti Tshekin 5-1 välierässä 2019 Bratislavassa ja toivoo tekevänsä sen taas tänään Tampereella. Kuvassa vuodelta 2019 Tshekin Michal Repik (26) ja Kanadan Thomas Chabot.
photo: Matt Zambonin / HHOF-IIHF Images
Kun Tshekki voitti Saksan 4-1 puolivälierässä torstaina, se pelasi selvästi ehjemmän ottelun kuin Kanada dramaattisessa 4-3-jatkoerävoitossaan Ruotsista.
Silti lauantaina ensimmäisessä välierässä kanadalaiset, puolustavat mestarit, ovat suurempia ennakkosuosikkeja finalisteiksi, kolmannen kerran peräkkäin MM-kisoissa. Vuonna 2019 Bratislavassa Kanada hävisi Suomelle 1-3 mutta voitti Suomen 2021 Riiassa 3-2 Nick Paulin jatkoerämaalilla.
“Se on meillä verissä”, sanoo kanadalaishyökkääjä Max Comtois, joka on nyt ainoa viime vuonna pelanneesta joukkueesta. “Olemme pelanneet monta ottelua, joissa otimme voiton tavalla tai toisella. Kanadaa ei voi koskaan lukea pois. Se nähtii viime vuonna ja nyt se nähdään taas. Uskomme aina, että selviämme.”
Tämä ei ole mitään pois siitä, mitä valmentaja Kari Jalonen ja hänen joukkueensa ovat tähän mennessä saavuttaneet tässä turnauksessa. Joukkue on kuitenkin erilainen kuin Kanadalla, ja monen asian on oltava täydessä kunnossa ennen kuin Tshekki pääsisi finaaliin ensi kerran sitten vuoden 2010, jolloin Vladimir Ruzickan valmentama joukkue järkytti Venäjää pudottamalla sen 2-1 Kölnissä.
Kanada on ainoa jatkoon päässyt joukkue Helsingin A-lohkosta. Se on tähän mennessä tehnyt 38 maalia, Tshekki 23. Kanadalla on neljä maalintekoon kykenevää ketjua, kun taas Tshekki on kovin riippuvainen ykkösketjunsa tehosta. Siinä pelaavat pistepörssin kärki Roman Cervenka (4+10=14), David Krejci (2+8=10) ja David Pastrnak (4+3=7 viidessä ottelussa). Saksaa vastaan ketju teki kolme ensimmäistä maalia ja yhteensä kahdeksan pistettä. Muista hyökkääjistä hyvin pisteitä tehnyt on vain nuori Matej Blümel (4+4=8).
Yhtä paljon Tshekki luottaa ylivoimapeliinsä: teho on ollut kisojen paras, 38,1-prosenttista (8 maalia 21 yrityksestä). Kanadan ylivoimaprosentti on 32 (8 osumaa 25 yrityksestä). Saksaa vastaan Tshekki teki kolme ylivoimamaalia.
Lauantain välierässä Kanadan täytyy ennen muuta välttää jäähyjä. He saivat viisi kaksiminuuttista Ruotsia vastaan ja selvittivät ne kaikki, myös yhden jäähyn kolmella viittä vastaan. Muutoin Kanadan alivoimapeli on ollut keskinkertaista: prosentti on 79,4 (34 alivoimakertaa, 7 päästettyä maalia). Siinä voi olla Tshekin mahdollisuus.
Pudotettuaan Saksan Cervenka sanoi luottavansa Tshekin mahdollisuuksiin: “Todella uskon, että olemme nälkäisiä. Haluamme olla valmiita. Meillä on hiukan aikaa valmistautua ja levätä. Ei ole väliä kenet kohtaamme. Pärjäämme.”
Krejci ei 36-vuotiaana ei ehkä ole yhtä tehokas pelintekijä kuin vuosina 2011 ja 2013 Boston Bruinsissa NHL:n pudotuspeleissä. HC Olomoucin veteraani on kuitenkin näyttänyt, että kykenisi yhä pelaamaan NHL:ssä jos haluaisi, eikä Pastrnak, hänen entinen seurakaverinsa Bostonista, ole kaukana vuoden 2020 Rocket Richard -kunnostaan; tunnustuksen saa NHL:n paras maalintekijä.
Mutta “pelissä pelin sisällä” kaksikon maagista kemiaa saattaa häiritä se, että Kanadan päävalmentaja Claude Julien tuntee hyvin nämä vanhat Beantownin pojat (Bostonin vanha lempinimi). Julien tekee todennäköisesti kaikkensa pitääkseen Krejcin ketjun kurissa. Yksi keino voisi olla vastata taitoon taidolla – muistettakoon, mitä Jonathan Toews, Rick Nash ja Mike Richards tekivät Venäjän huippuketjulle Alexander Ovetshkin, Jevgeni Malkin ja Alexander Sjomin: Kanada voitti 7-3 Vancouverin olympialaisten puolivälierässä 2010. Toinen keino voisi olla peluuttaa tiettyä taklaavaa ketjua heitä vastaan.
Kanada aikoo ottaa Tshekin tähtitriolta mahdollisimman paljon aikaa ja tilaa pois ja estää heidän tähän asti tehokkaat poikittaissyöttönsä.
Tasakentällisin Kanadalla pitäisi olla etu. Ellei Tshekin maalivahti Karel Vejmelka jatka hyviä otteitaan (1,44 maalia per ottelu, torjuntaprosentti 93,3), joukkue on vaikeuksissa.
(Ehkä puolustaja Dyson Mayo, hänen joukkuetoverinsa Arizona Coyotesista, voi vihjata miten Vejmelka ohitetaan.)
Kanadan paras ketju Pierre-Luc Dubois (7+5=12), Drake Batherson (3+8=11) ja Dylan Cozens (4+5=9) kykenee hyvänä päivänä lyömään Krejcin ketjun. Julien käytti tätä ketjua takaa-ajossa Ruotsia vastaan, ja 21-vuotias Cozens oli jäällä kanadalaishyökkääjistä eniten, 22 minuuttia 24 sekuntia.
Joukkueen tehokkain NHL-pelintekijä on Matt Barzal, joka varsinaisesti on kakkosketjun keskushyökkääjä. Se on melkoista luksusta. Tämä New York Islandersin ässä muun muassa antoi kauniin syötön Bathersonille, jonka one-timer pudotti Ruotsin torstaina.
Mitä tulee puolustukseen, tshekeillä on vuoden 2018 Stanley Cup -voittaja Michal Kempny. Sen sijaan Filip Hronek, vuoden 2019 maailmanmestaruuskisojen parhaaksi puolustajaksi nimetty (11 pistettä), on näissä kisoissa tehnyt vain yhden syöttöpisteen.
Ylipäätään Kanadan siniviivalla pelaa fyysisempi ja hyökkäävämpi ryhmä. Kapteeni Thomas Chabot kerää peliminuutteja ja luistelee sinnikkäästi, ja New Jerseyn Devilsin Damon Severson ja Ryan Graves ovat tehneet seitsemän pistettä kumpikin.
Kanadan maalivahtipeli ei ole ollut Suomessa erityisen loistokasta, mutta hommansa he ovat tähän saakka hoitaneet. Sen jälkeen, kun Logan Thompson päästi sisään viisi 26 laukauksesta 3-6-tappiossa Sveitsille, Chris Driedger on ollut vastuussa ja pelasi kolmessa voitto-ottelussa peräkkäin. Neljässä ottelussa Driedgerille on tehty keskimäärin 2.02 maalia ottelussa; torjuntaprosentti on 89,1. Puolustus hänen edessään on pelannut hyvin: 74 torjuntaa on vähemmän kuin muilla vähintään neljä ottelua turnauksessa pelanneilla maalivahdeilla. Kannattaa siis seurata, kuinka hän kestää tshekkien mahdollisen kiekkosateen.
Tshekit eivät voi tehdä samaa virhettä kuin Ruotsi teki: tuudittautua johtoasemassa ja puolustaa ilman mitään vastahyökkäyksiä muistuttavaa.
Kanadalaisten lannistumaton voitontahto pilasi Ruotsin valmentajan Johan Garpenlövin toiveet kuitata Tre Kronorin katastrofaalinen yhdeksäs sija Riiassa. Siellä Gerard Gallantin kanadalaiset pudottivat Venäjän olympiakomitean joukkueen 2-1 jatkoerässä, ja nyt Julienin joukkue pääsee oman äkkikuolemavoittonsa momentumilla yrittämään samaa.
Kanadan tämänvuotinen ryhmä ei ole samaa lyömätöntä luokkaa kuin vuosien 2007 (Rick Nash, Shane Doan, Eric Staal) ja 2015 (Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Taylor Hall) voimanlähteet, mutta näyttää olevan valmiina oikeaan aikaan.
Tshekin kiekkoilun kultakaudella vuosituhannen vaihteen tienoilla he usein löysivät keinot voittaa Kanada. Mahtava maalivahtipeli oli yksi avaintekijä, kuten Dominik Hasekin loisto-otteet vuoden 1998 olympialaisten välierän rankkareissa Naganossa tai Tomas Vokoun pitämässä luukut kiinni vuoden 2005 loppuottelussa Wienin MM-kisoissa.
Samalla kaudella Kanadallakin oli omat tähtihetkensä, kuten 8-4-ilotulitus välierässä vuoden 2002 MM-kisoissa Helsingissä – Dany Heatley teki hattutempun – ja Vincent Lecavalierin äkkikuolemamaali vuoden 2004 World Cupissa Torontossa.
Sittemmin tilanteet ovat kääntyneet Kanadan eduksi. Kanada on voittanut Tshekin kuudessa peräkkäisessä MM-ottelussa, viimeksi 5-1 puolivälierässä Bratislavassa 2019. Ja ilman NHL-pelaajia Kanada voitti 6-4 vuoden 2018 talviolympialaisten pronssiottelussa. Tshekin voitto Nokia Arenalla lauantaina olisi pikku järkytys.
“Minulla on yksi kultamitali (nuorten MM-kisoista), joten tiedän, miltä tuntuu voittaa”, Batherson sanoo. “Moni meistä on tehnyt sen, joten haluamme sen tunteen takaisin ja teemme kaiken minkä voimme.”
Silti lauantaina ensimmäisessä välierässä kanadalaiset, puolustavat mestarit, ovat suurempia ennakkosuosikkeja finalisteiksi, kolmannen kerran peräkkäin MM-kisoissa. Vuonna 2019 Bratislavassa Kanada hävisi Suomelle 1-3 mutta voitti Suomen 2021 Riiassa 3-2 Nick Paulin jatkoerämaalilla.
“Se on meillä verissä”, sanoo kanadalaishyökkääjä Max Comtois, joka on nyt ainoa viime vuonna pelanneesta joukkueesta. “Olemme pelanneet monta ottelua, joissa otimme voiton tavalla tai toisella. Kanadaa ei voi koskaan lukea pois. Se nähtii viime vuonna ja nyt se nähdään taas. Uskomme aina, että selviämme.”
Tämä ei ole mitään pois siitä, mitä valmentaja Kari Jalonen ja hänen joukkueensa ovat tähän mennessä saavuttaneet tässä turnauksessa. Joukkue on kuitenkin erilainen kuin Kanadalla, ja monen asian on oltava täydessä kunnossa ennen kuin Tshekki pääsisi finaaliin ensi kerran sitten vuoden 2010, jolloin Vladimir Ruzickan valmentama joukkue järkytti Venäjää pudottamalla sen 2-1 Kölnissä.
Kanada on ainoa jatkoon päässyt joukkue Helsingin A-lohkosta. Se on tähän mennessä tehnyt 38 maalia, Tshekki 23. Kanadalla on neljä maalintekoon kykenevää ketjua, kun taas Tshekki on kovin riippuvainen ykkösketjunsa tehosta. Siinä pelaavat pistepörssin kärki Roman Cervenka (4+10=14), David Krejci (2+8=10) ja David Pastrnak (4+3=7 viidessä ottelussa). Saksaa vastaan ketju teki kolme ensimmäistä maalia ja yhteensä kahdeksan pistettä. Muista hyökkääjistä hyvin pisteitä tehnyt on vain nuori Matej Blümel (4+4=8).
Yhtä paljon Tshekki luottaa ylivoimapeliinsä: teho on ollut kisojen paras, 38,1-prosenttista (8 maalia 21 yrityksestä). Kanadan ylivoimaprosentti on 32 (8 osumaa 25 yrityksestä). Saksaa vastaan Tshekki teki kolme ylivoimamaalia.
Lauantain välierässä Kanadan täytyy ennen muuta välttää jäähyjä. He saivat viisi kaksiminuuttista Ruotsia vastaan ja selvittivät ne kaikki, myös yhden jäähyn kolmella viittä vastaan. Muutoin Kanadan alivoimapeli on ollut keskinkertaista: prosentti on 79,4 (34 alivoimakertaa, 7 päästettyä maalia). Siinä voi olla Tshekin mahdollisuus.
Pudotettuaan Saksan Cervenka sanoi luottavansa Tshekin mahdollisuuksiin: “Todella uskon, että olemme nälkäisiä. Haluamme olla valmiita. Meillä on hiukan aikaa valmistautua ja levätä. Ei ole väliä kenet kohtaamme. Pärjäämme.”
Krejci ei 36-vuotiaana ei ehkä ole yhtä tehokas pelintekijä kuin vuosina 2011 ja 2013 Boston Bruinsissa NHL:n pudotuspeleissä. HC Olomoucin veteraani on kuitenkin näyttänyt, että kykenisi yhä pelaamaan NHL:ssä jos haluaisi, eikä Pastrnak, hänen entinen seurakaverinsa Bostonista, ole kaukana vuoden 2020 Rocket Richard -kunnostaan; tunnustuksen saa NHL:n paras maalintekijä.
Mutta “pelissä pelin sisällä” kaksikon maagista kemiaa saattaa häiritä se, että Kanadan päävalmentaja Claude Julien tuntee hyvin nämä vanhat Beantownin pojat (Bostonin vanha lempinimi). Julien tekee todennäköisesti kaikkensa pitääkseen Krejcin ketjun kurissa. Yksi keino voisi olla vastata taitoon taidolla – muistettakoon, mitä Jonathan Toews, Rick Nash ja Mike Richards tekivät Venäjän huippuketjulle Alexander Ovetshkin, Jevgeni Malkin ja Alexander Sjomin: Kanada voitti 7-3 Vancouverin olympialaisten puolivälierässä 2010. Toinen keino voisi olla peluuttaa tiettyä taklaavaa ketjua heitä vastaan.
Kanada aikoo ottaa Tshekin tähtitriolta mahdollisimman paljon aikaa ja tilaa pois ja estää heidän tähän asti tehokkaat poikittaissyöttönsä.
Tasakentällisin Kanadalla pitäisi olla etu. Ellei Tshekin maalivahti Karel Vejmelka jatka hyviä otteitaan (1,44 maalia per ottelu, torjuntaprosentti 93,3), joukkue on vaikeuksissa.
(Ehkä puolustaja Dyson Mayo, hänen joukkuetoverinsa Arizona Coyotesista, voi vihjata miten Vejmelka ohitetaan.)
Kanadan paras ketju Pierre-Luc Dubois (7+5=12), Drake Batherson (3+8=11) ja Dylan Cozens (4+5=9) kykenee hyvänä päivänä lyömään Krejcin ketjun. Julien käytti tätä ketjua takaa-ajossa Ruotsia vastaan, ja 21-vuotias Cozens oli jäällä kanadalaishyökkääjistä eniten, 22 minuuttia 24 sekuntia.
Joukkueen tehokkain NHL-pelintekijä on Matt Barzal, joka varsinaisesti on kakkosketjun keskushyökkääjä. Se on melkoista luksusta. Tämä New York Islandersin ässä muun muassa antoi kauniin syötön Bathersonille, jonka one-timer pudotti Ruotsin torstaina.
Mitä tulee puolustukseen, tshekeillä on vuoden 2018 Stanley Cup -voittaja Michal Kempny. Sen sijaan Filip Hronek, vuoden 2019 maailmanmestaruuskisojen parhaaksi puolustajaksi nimetty (11 pistettä), on näissä kisoissa tehnyt vain yhden syöttöpisteen.
Ylipäätään Kanadan siniviivalla pelaa fyysisempi ja hyökkäävämpi ryhmä. Kapteeni Thomas Chabot kerää peliminuutteja ja luistelee sinnikkäästi, ja New Jerseyn Devilsin Damon Severson ja Ryan Graves ovat tehneet seitsemän pistettä kumpikin.
Kanadan maalivahtipeli ei ole ollut Suomessa erityisen loistokasta, mutta hommansa he ovat tähän saakka hoitaneet. Sen jälkeen, kun Logan Thompson päästi sisään viisi 26 laukauksesta 3-6-tappiossa Sveitsille, Chris Driedger on ollut vastuussa ja pelasi kolmessa voitto-ottelussa peräkkäin. Neljässä ottelussa Driedgerille on tehty keskimäärin 2.02 maalia ottelussa; torjuntaprosentti on 89,1. Puolustus hänen edessään on pelannut hyvin: 74 torjuntaa on vähemmän kuin muilla vähintään neljä ottelua turnauksessa pelanneilla maalivahdeilla. Kannattaa siis seurata, kuinka hän kestää tshekkien mahdollisen kiekkosateen.
Tshekit eivät voi tehdä samaa virhettä kuin Ruotsi teki: tuudittautua johtoasemassa ja puolustaa ilman mitään vastahyökkäyksiä muistuttavaa.
Kanadalaisten lannistumaton voitontahto pilasi Ruotsin valmentajan Johan Garpenlövin toiveet kuitata Tre Kronorin katastrofaalinen yhdeksäs sija Riiassa. Siellä Gerard Gallantin kanadalaiset pudottivat Venäjän olympiakomitean joukkueen 2-1 jatkoerässä, ja nyt Julienin joukkue pääsee oman äkkikuolemavoittonsa momentumilla yrittämään samaa.
Kanadan tämänvuotinen ryhmä ei ole samaa lyömätöntä luokkaa kuin vuosien 2007 (Rick Nash, Shane Doan, Eric Staal) ja 2015 (Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Taylor Hall) voimanlähteet, mutta näyttää olevan valmiina oikeaan aikaan.
Tshekin kiekkoilun kultakaudella vuosituhannen vaihteen tienoilla he usein löysivät keinot voittaa Kanada. Mahtava maalivahtipeli oli yksi avaintekijä, kuten Dominik Hasekin loisto-otteet vuoden 1998 olympialaisten välierän rankkareissa Naganossa tai Tomas Vokoun pitämässä luukut kiinni vuoden 2005 loppuottelussa Wienin MM-kisoissa.
Samalla kaudella Kanadallakin oli omat tähtihetkensä, kuten 8-4-ilotulitus välierässä vuoden 2002 MM-kisoissa Helsingissä – Dany Heatley teki hattutempun – ja Vincent Lecavalierin äkkikuolemamaali vuoden 2004 World Cupissa Torontossa.
Sittemmin tilanteet ovat kääntyneet Kanadan eduksi. Kanada on voittanut Tshekin kuudessa peräkkäisessä MM-ottelussa, viimeksi 5-1 puolivälierässä Bratislavassa 2019. Ja ilman NHL-pelaajia Kanada voitti 6-4 vuoden 2018 talviolympialaisten pronssiottelussa. Tshekin voitto Nokia Arenalla lauantaina olisi pikku järkytys.
“Minulla on yksi kultamitali (nuorten MM-kisoista), joten tiedän, miltä tuntuu voittaa”, Batherson sanoo. “Moni meistä on tehnyt sen, joten haluamme sen tunteen takaisin ja teemme kaiken minkä voimme.”