Tanskan joukkueelle mitalia havittelevien suurmaiden kaataminen ensimmäistä kertaa on MM-kisoissa tuttua puuhaa.
Vuonna 2003 tapahtuneen paluunsa jälkeen Tanska on voittanut USA:n (5-2 vuonna 2003), Suomen (4-1 vuonna 2010), Slovakian (6-0 vuonna 2010), Tšekin (4-3 vuonna 2014 voittolaukauskilpailun jälkeen) ja Ruotsin (4-3 vuonna 2021). Pekingin talviolympialaisissa tanskalaiset voittivat myös ensi kertaa Sveitsin IIHF:n alaisessa turnauksessa (5-3 vuonna 2022).
Totta puhuen, Kanadan kaataminen luvuin 3-2 maanantaina Helsingin Jäähallissa oli aivan oma lukunsa. Kyseessä ei ollut pelkästään revanssi vuonna 1949 luvuin 47-0 tanskalaisia kyykyttänyttä maata vastaan, vaan revanssi koko lajin kehittänyttä kansaa vastaan, johon monet IIHF:n turnauksissa pelaavat maat edelleen itseään vertaavat.
Huolimatta turnauksen lopputuloksesta – vaikka se paranisikin Pekingin ennätystuloksesta – Markus Lauridsenille, Peter Reginille ja Mathias Baulle ottelu Kanadaa vastaan tulee olemaan ikuisesti heidän uransa huippukohta, sillä kaikki kolme onnistuivat maalinteossa Kanadaa vastaan. Sama koskee 29 kertaa kanadalaiset pysäyttänyttä maalivahti Sebastian Dahmia. Jokainen Tanskan joukkueeseen kuuluva kertoo vielä pitkään tarinoita toukokuun 23. päivästä vuonna 2022.
IIHF.com jututti Tanskan Nikolaj Ehlersiä, Frans Nielseniä ja Morten Poulsenia pelin jälkeen. Seuraavassa heidän ajatuksiaan.
Nikolaj Ehlers kertoi Kanadan voittamisesta ensimmäistä kertaa 73 vuoteen. ”Tämä merkitsee paljon. Kovin moni ei uskonut, että meistä on tähän, mutta meistä oli. Meidän usko omaan ryhmäämme on ihan mieletön ja se mahdollistaa tällaisia juttuja.”
Frans Nielsen kommentoi Markus Lauridsenin avausmaalia ja hänen astumistaan loukkaantuneen Oliver-veljensä saappaisiin. ”Hän pelaa hyvällä itseluottamuksella. Hän on hyvä luistelija ja kun jalka liikkuu, hän liittyy myös hyökkäyksiin. Hän on ihan omanlaisensa. Oliverin ollessa poissa, hän on iso osa puolustustamme.”
Ehlers hehkutti joukkuehenkeä. ”Tämän takia rakastan pelata maajoukkueelle. Tämän takia sanon aina kyllä maajoukkueelle. Tämä ryhmä on erityislaatuinen. Teimme todella kovasti töitä, pelasimme huippujengiä ja annoimme itsellemme mahdollisuuden. Ihan mahtavaa.”
Marten Poulsen kertoi tanskalaisten uhrautuvuudesta. ”Kaikkien täytyi hyväksyä se, että pelaisimme puolustusvoittoisesti ja kumia täytyisi syödä (blokata laukauksia). Mikään ei tulisi omassa päässä helpolla. Mutta pärjäsimme loistavasti. Olen todella ylpeä.”
Nielseniltä kysyttiin, oliko voitto Kanadasta ihme. ”Kanadan lyöminen on aina isoa asia. Ehkä tämä oli pienikokoinen ihme!”
Ehlers jakoi mielipiteensä itseluottamuksesta, jota muun muassa kapteeni Peter Reginin 2-0 -alivoimamaali kuvastaa. ”Tiedämme mihin pystymme. Kolmessa keskimmäisessä pelissä emme pystyneet hyödyntämään kaikkia paikkoja, mutta nyt muutamassa viimeisessä se on onnistunut. Täytyy vain jatkaa laukomista, siten maalit syntyvät.”
Nielsen kertoi muistoistaan historiallisesta tasapelistä Kanadaa vastaan vuonna 2003 Turussa. ”Se peli päättyi 2-2. Muistaakseni peli pyöri enemmän omassa päässä kuin tänään. Kanada taisi silloin olla enemmän niskan päällä. Aina kun pienenä jääkiekkomaana voittaa yhden parhaista, isoista maista, se on joka kerta mahtavaa.”
Ehlers kertoi, mitä jutteli joukkuekaverinsa Adam Lowryn kanssa päätössummerin soitua. ”Puhuimme vähän pelistä. Hän on todella hyvä ystäväni. Taidan kuittailla tästä vielä hetken aikaa.” Molemmat pelaavat NHL-seura Winnipeg Jetsissä.
Nielsen kertoi joukkueensa suunnasta 2022 Jääkiekon MM-kisoissa. ”Minusta olemme olleet hyviä koko turnauksen ajan. Olemme puolustaneet hyvin. Kun pelaamme omien vahvuuksiemme mukaan ja puolustamme oikein, meitä vastaan on vaikea tehdä maaleja ja voittaa. Näytimme taas tänään, että meitä vastaan ei ole helppo pelata. Ja jos peli vuotaa, Sebastian (Dahm) on viimeisenä lukkona.”
Poulsen kertoi, mitä historiallista voittoa seuraavaan Slovakia-pelin voittoon tarvitaan. ”Meidän täytyy tehdä paljon samoja asioita samalla rohkeudella ja ottaa haaste vastaan. Pelaamme todella vahvaa joukkuetta vastaan taas huomenna. Meidän täytyy aloittaa omasta päästä kuten tänäänkin. Huomenna on taas todella tiukka peli kovaa vastustajaa vastaan.”