Les États-Unis, champions du monde en titre ont vaincu l’Allemagne 10-4 jeudi, pour lancer leur parcours au Championnat mondial junior de l’IIHF 2025 à Ottawa. Offrant une prestation à la hauteur des attentes, le premier trio américain a été étourdissant alors que James Hagens et Gabe Perreault ont pavé la voie avec une prestation de deux buts et deux passes chacun. Le défenseur Cole Hutson a amassé cinq mentions d’aide dans la victoire.
Dans le premier match du tournoi disputé au Centre Canadian Tire, la troupe de l’entraîneur David Carle a décroché les trois points au classement qu’elle recherchait en quête d’une défense de l’or mondial junior pour la première fois de l’histoire. Malgré la victoire, l’équipe américaine voudra certainement corriger quelques impairs défensifs pour la suite de la compétition.
Le gardien partant des États-Unis Trey Augustine, qui participe à son troisième tournoi consécutif du Mondial junior a eu une charge moins lourde que son vis-à-vis allemand Nico Pertuch alors que les Américains ont dominé la rencontre avec 56 tirs contre 22.
L'équipe d’Allemagne semble moins relevée sur papier que la formation de 2021 qui a pris le sixième rang, menée par les attaquants Tim Stützle et J. J. Peterka. Les Allemands ont conclu le tournoi de 2024 au neuvième rang après avoir atteint les quarts de finale en 2021, 2022 et 2023. Les quatre buts marqués contre les États-Unis offrent quand même une bonne dose d’optimisme au groupe.
Hagens a ouvert la marque à 8:07. Le centre le mieux classé parmi les espoirs en vue du Repêchage de la LNH en 2025 a inscrit son but sur une rondelle libre quand Pertuch a été contourné dans l’enclave après avoir réalisé un arrêt de justesse sur un tir du revers de Hutson. Le jeu a été revu grâce à une reprise vidéo et a survécu une contestation de l’entraîneur Tobias Abstreiter. Les Américains n’ont pas su profiter de l’avantage numérique qui a suivi en raison de la punition à l’Allemagne pour avoir retardé le match, mais cela n’a pas pesé lourd sur l’ensemble de la rencontre.
À 11:56, Hagens a pris la rondelle sur le retour du tir de Leonard et a remis le disque à Perreault à l’extrémité du cercle de mise au jeu. Ce dernier a battu Pertuch du côté du gant pour porter la marque à 2-0. Augustine a été alerte pour frustrer Nick Maul grâce à un arrêt du bloqueur sur une montée avec seulement de minutes à jouer en première période.
Après seulement 1:38 minutes de jeu en deuxième période, Trevor Connelly a converti son propre retour de tir à la suite d’une montée à deux avec Cole Eiserman pour faire 3-0.
Après cinq minutes de jeu, le capitaine adjoint allemand Julius Sumf a offert un peu d’espoir à ses partisans en marquant un but en avantage numérique sur un tir qui est tout juste passé sous le bras gauche d’Augustine.
La situation s’est un peu corsée pour les Américains alors qu’à la suite d’une punition à David Lewandowski pour obstruction, l’attaquant allemand a saisi la passe de Paul Fischer au centre, il a traversé la ligne bleue et a battu Augustine d’un lancer précis.
Carle a contesté le but, soupçonnant un hors-jeu en raison d’un changement de trio allemand à l’intérieur de la ligne bleue, mais la décision sur la patinoire est restée la même : c’était 3-2. Les Allemands ne sont toutefois pas parvenus à créer l’égalité pendant la punition pour avoir retardé le match.
Après une mise au jeu en territoire allemand, Hagens a déjoué Pertuch du côté du bâton pour redonner une avance de deux buts aux États-Unis (4-2) et briser ainsi l’erre d’aller des Allemands. Avec 1:20 minute à écouler en deuxième, Brandon Svoboda a pelleté la rondelle dans le filet sur un rebond pour mettre le match hors de portée des Allemands. Perreault a ensuite inscrit le sixième but des siens à 19:41.
En troisième période, Brodie Ziemer a marqué deux fois, puis Carey Terrance et Eiserman ont chacun ajouté un but pour compléter la marque dans une cause gagnante. Lenny Boos et Timo Ruckdaschel ont répliqué pour l’Allemagne.
L’écart n’a pas été aussi imposant que pour le dernier duel opposant les États-Unis à l’Allemagne au Mondial junior, soit une victoire de 11-1 des États-Unis en quarts de finale du tournoi de 2023.
La dernière victoire de l’Allemagne sur les États-Unis au Mondial junior remonte au 26 décembre 2006 à Leksand en Suède, quand Marcel Muller a marqué en prolongation dans une victoire de 2-1. Depuis, les Américains ont remporté neuf matchs de suite dans ces duels avec un pointage combiné de 66-11. Les États-Unis ont une fiche à vie de 24 victoires et quatre défaites contre l’Allemagne.
La suite du parcours ne s’annonce pas plus facile pour l’Allemagne qui affrontera la Finlande dans le match en matinée de vendredi au Centre Canadian Tire. Les Américains profiteront d’un congé vendredi avant de croiser la Lettonie samedi soir.
