C’était une autre journée au bureau pour les jeunes hommes en bleu et blanc. La Finlande a conservé sa fiche parfaite dans le groupe A à l’aide d’une victoire à sens unique de 7-1 contre une Autriche négligée, lundi, au Rogers Place.

Ville Koivunen a inscrit deux buts et ajouté une mention d’aide au profit de la Finlande tandis que Brad Lambert y est allé d’une prestation d’un but et deux passes. Leur compagnon de trio Samuel Helenius a aussi fait sa part en inscrivant son troisième but du tournoi, un sommet dans l’équipe, et une aide. Ces trois-là sont en voie de faire leur marque en tant qu’unité capable de faire la différence tôt dans une rencontre. Leur récolte de huit points, lundi, leur donne un total de 13 points depuis le début du tournoi.

Du côté de la formation de l’entraîneur Antti Pennanen, Kasper Simontaival et Kalle Vaisanen ont aussi trouvé le fond du filet, tandis que Karri Aho et Joel Maatta ont amassé deux aides chacun.

Les Finlandais ont dominé les Autrichiens 48-9 au chapitre des tirs en route vers un deuxième gain de suite, alors que le gardien de but Juha Jatkola obtenait un premier départ au Mondial junior.

La Finlande, qui s’est contentée du bronze la dernière fois à Edmonton, cherche à mettre la main sur sa première médaille d’or au Championnat du monde junior depuis 2019, quand Kaapo Kakko avait enfilé le but vainqueur en fin de rencontre contre les Américains à l’occasion de la finale disputée à Vancouver.

Martin Urbanek a répliqué pour l’Autriche, qui inscrivait ainsi son premier filet du tournoi.

Aucune équipe ne sera reléguée à la suite du Championnat mondial junior 2022, mais les Autrichiens auront fort à faire pour récolter des points au classement en ronde préliminaire. En 2021, ils ont été dominés 29-1 au chapitre des buts en seulement quatre matchs. Leur tâche dans le groupe A ne sera pas plus facile, mardi, quand ils feront face au Canada.

Sur le jeu qui a mené au premier but de la Finlande, à 3:39, Lambert a poursuivi dans la même veine qu’à l’occasion de la victoire de 3-1 contre l’Allemagne, quand il a récolté deux mentions d’aide. L’attaquant de 18 ans du club JYP a contourné le filet autrichien à toute allure et a rejoint Koivunen devant. Koivunen a battu le gardien autrichien Sebastian Wraneschitz au moment où celui-ci s’avançait vers lui.

Limité à deux buts et quatre aides jusqu’ici à sa deuxième saison complète en Liga, Lambert – dont la valeur à titre de candidat pour être réclamé au premier tour du repêchage de la LNH en 2022 a décliné récemment – est un autre exemple de joueur qui connaît un regain d’énergie quand il se retrouve au Mondial junior. 

Les francs-tireurs finlandais ont continué d’appliquer de la pression à l’attaque. Simontaival – qui a marqué quatre buts au tournoi de 2021, le deuxième total au sein de l’équipe finlandaise qui a obtenu le bronze derrière les six filets du capitaine Anton Lundell – a vu son tir à bout portant frapper le poteau. Joakim Kemell a fait de même sur un tir de loin.

Cette pression soutenue a porté ses fruits quand la Finlande a pris une avance de 2-0 à 18:02. L’échec-avant de Koivunen lui a permis de ravir la rondelle derrière le filet et de diriger le disque du revers vers l’enclave, où se trouvait Helenius, et celui-ci a fait mouche pour enregistrer son troisième filet du tournoi, un sommet dans l’équipe. Le total des tirs au but s’élevait à 21-4 en faveur des Finlandais après 20 minutes de jeu.

En deuxième période, Simontaival a profité du retour d’un tir pour marquer son premier but du tournoi à 4:11. Il a encaissé le violent double-échec de Marco Kasper après son but et il y a eu mêlée par la suite. Le capitaine autrichien a été chassé, de même que Maatta, ayant tous deux écopé d’une pénalité mineure pour rudesse.

Quand Helenius a été pénalisé pour avoir retenu, l’Autriche a su tirer profit de son avantage numérique à quatre contre trois. Luca Auer a fait une courte passe à Urbanek, dont le tir sur réception a battu Jatkola du côté du gant et réduit le déficit des siens à 3-1 à 5:39.

Les joueurs de Pennanen ont vite étouffé tout espoir de retour des Autrichiens, portant le pointage à 4-1 à 6:34 à la suite d’une mise en jeu en zone offensive. Aho a décoché un tir de la ligne bleue qui a dévié sur le dos de Vaisanen et échappé à Wraneschitz.

À 8:40 de la troisième période, Koivunen a inscrit le cinquième but de la Finlande en y allant d’une belle démonstration de dextérité. Lambert a poussé la rondelle au filet depuis la ligne bleue et Koivunen, au moment où il chutait en encaissant une mise en échec, a réussi à trouver l’ouverture en dirigeant du revers la rondelle libre qui se trouvait dans son dos. C’était là un jeu qui faisait quelque peu penser au fameux but qu’Alexander Ovechkin a marqué contre les Coyotes de Phoenix, le 16 janvier 2006, au moment où il était étendu de tout son long.

Niemela a enfilé son premier but du tournoi d’un long tir à 10:25 pour une priorité de 6-1. Lambert a inscrit le septième but des siens sans aide à 14:13 quand Wraneschitz a accidentellement remis la rondelle à l’attaquant finlandais et s’est fait battre entre les jambières.

Mercredi, les Finlandais peuvent s’attendre à un défi plus imposant contre les Tchèques. La formation de l’entraîneur Karel Mlejnek s’était donné une priorité de 3-1 contre les Canadiens, médaillés d’argent de 2021 avant de s’incliner 6-3 à leur premier match. Les partisans peuvent s’attendre à une autre bataille palpitante.