Maanantai-iltana Helsingin Jäähalissa käytiin hieno naapurimaiden ottelu Saksan ja Ranskan välillä. Saksan ykköspistemies Leonard Pfoderl (2+3=5) teki ottelussa voittomaalin ja keräsi yhden syöttöpisteen nimiinsä.

Saksa on voittanut nyt A-lohkossa kaksi ottelua peräkkäin perjantaisen Kanada-tappion jälkeen. Ranska jatkaa lohkossa kolmen pisteen turvin, jotka he keräsivät sunnuntaina Kazakhstania vastaan pelatussa ottelussa.

”Meillä oli hyvä alku, teimme maalin heti ylivoimalla, mikä antoi meille voimaa. Toisessa erässä oltiin vähän hitaalla jalalla, kun ranskalaiset tulivat kovaa, mutta lopussa pelasimme taas hyvää jääkiekkoa voittaaksemme.” sanoi Saksan Matthias Plachta

Daniel Fischbusch ja Alexander Ehl tekivät ottelussa ensimmäiset MM-maalinsa Saksan paidassa. Saksan joukkueen parhaaksi pelaajaksi valittu Marc Michaelis saalisti kaksi syöttöpistettä.

Ranskan joukkueen kuumin pelaaja tänäänkin oli 22-vuotias Alexandre Texier. Columbus Blue Jackets -hyökkääjä teki maalin toisessa peräkkäisessa ottelussaan. Hugo Gallet vastasi Ranskan toisesta maalista.

Saksa hallitsi laukaustilastoa selvästi lukemin 29-14. Saksalaiset esiintyivät työteliäinä ja sisukkaina. Molempien maalien vartijoina nähtiin näiden kisojen ensikertalaiset. Saksan Matthias Niederberger ja Ranskan Sebastian Ylonen pelasivat ensimmäiset ottelunsa näissä kisoissa.

Saksa, joka sijoittui hienosti neljänneksi viime vuoden Riiassa pelatuissa MM-kisoissa, tavoittelee kisoista mitalia. Edellinen Saksan mitali IIHF:n arvoturnauksissa löytyy vuoden 2018 pelatuista Korean talviolympialaisista.

Ranskan joukkueen tavoitteena on pitää paikka korkeimmassa divisioonassa. Ranskalaiset nostettiin MM-kisoihin 1. divisioonasta tänä vuonna, Valko-Venäjän ja Venäjän kisoista poissulkemisen johdosta.

Ottelun avausmaali syntyi jo toisen peliminuutin kohdalla. Pfoderl syötti Fischbuchille, joka sivalsi rannelaukauksella kiekon ohi Ranskan maalia vartioivan Ylosen. 

Vain reilu minuutti avausmaalista, Saksan Stefan Loiblilla oli mahdollisuus laittaa saksalaiset kahden maalin etumatkalle. Ylonen pystyi kuitenkin räpylällään nollaamaan Skellefteån hyökkääjän.

Ranskalaiset pääsivät kuitenkin tasoihin. Saksan NHL-vahvistus Tim Stutzle huitoi itselleen kaksiminuuttisen, jonka aikana Ranska pystyi rokottamaan. Texierille kiekko ja hienolla laukauksella peli 1-1 lukemiin.

Ajassa 17.51 Saksa pääsi takaisin johtoasemaan. Puolustaja Dominik Bittnerin kova laukaus siniviivasta päätyi Ehlin kautta Ylosen luistimesta maaliviivan yli. 

Toisessa erässä ranskalaiset pääsivät jälleen ottelussa tasoihin. Ajassa 31.18 keskialueella Valentin Claireauxin taklauksen jälkeen Charles Bertrand lähetti kiekon saksalaispuolustajan jalkojen välistä Galletille, joka pystyi laittamaan kiekon ohi Niederbergerin.

Niederberger ylisti ranskalaisia. ” He pelasivat todella hyvin puolustuspäässä ja rakensi paikkoja. He liikkuivat hyökkäysalueelle nopeasti ja älykkäästi. Heillä oli todella hyvää ylivoimaa.”

Ajassa 45.45 Saksa onnistui tekemään ottelun voittomaalin. Varakapteenina Saksan joukkueeessa pelaava Marcel Noebels sai kiekon keskialueella ja syötti Eisbaren Berlin joukkuetoverilleen Pfoderlille, joka laittoi Ylosen kaivamaan kiekkoa selkänsä takaa kolmannen kerran ottelussa.

Ranska pääsi ottelun loppuhetkiksi pyörittämään kiekkoa Saksan puolustuspäässä kuudella kenttäpelaajalla otettuaan Ylosen vaihtopenkille. Aika ei kuitenkaan riittänyt, joten ottelun loppulukemiksi merkattiin 3-2 saksalaisten hyväksi.

”Tottakai olemme pettyneitä. Tiedämme että meidän pitää pelata paremmin ja tehdä enemmän töitä kuin vastustaja. Mielestäni pelasimme hyvin tänään, mutta ei riittänyt. Onnittelut Saksalle, se oli hyvä peli. Me olemme täällä taistelemassa joka ottelussa, mennään yksi peli kerrallaan ja pelataan niin hyvin kuin osaamme.”  Hugo Gallet sanoi ottelun jälkeen.

Lukuunottamatta Saksan 4-1 voittoa Ranskasta kolme vuotta sitten Kosicessa pelatuissa kisoissa. Edellliset neljä ottelua naapurimaiden välillä ovat päättyneet yhden maalin erotuksella molempien maiden voittaessa näistä kaksi. Tämän tuloksen myötä Saksa tasoittaa otteluvoitot 6-6 Ranskaa vastaan MM-kisojen historiassa.