Viimeiset pari vuotta ovat olleet kaikin puolin omituisia. Vuoden 2019 Jääkiekon MM-kisoissa kaikki näytti normaalilta alkusarjan viimeisiin päiviin asti. Juuri pääsarjaan nousseen Italian tie näytti johtavan takaisin alas, kunnes se shokeerasi voittamalla Itävallan tiukassa voittolaukauskilpailussa 4-3 ja pysyi ylhäällä. Huipputasolla ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1994 pelannut Iso-Britannia pysyi niin ikään ylhäällä voitettuaan Ranskan jatkoajalla.
Sitten iski koronaviruspandemia ja vuoden 2020 kisat peruttiin. Viime vuonna pelit pelattiin tyhjille areenoille, eikä yksikään joukkue tippunut korkeimmalta tasolta. Tänä vuonna Itävalta ja Ranska nousivat Valko-Venäjän ja Venäjän olympiakomitean joukkueen tilalle.
Edellä mainittujen tapahtumien johdosta tämän vuoden kisoissa toisensa kohtaavat useat sellaiset joukkueet, jotka eivät ole juuri toisiaan vastaan pelanneet. Seuraavassa muutama harvinaisempi kohtaaminen.
Iso-Britannia – Itävalta
Nämä joukkueet kohtaavat toisensa Tampereella maanantaina 23.5. Aiemmin britit ja itävaltalaiset ovat pelanneet vastakkain vain neljä kertaa: vuosina 1931, 1934, 1935 ja viimeisimpänä vuonna 1994, jolloin itävaltalaiset löivät taululle murskaavat 10-0 -lukemat. Kyseinen häviö tiputti Iso-Britannian lohkonsa viimeiseksi ja hävittyään vielä karsintapelin Norjaa vastaan numeroin 5-2, Iso-Britannia vietti seuraavan neljännesvuosisadan poissa pääsarjasta.
Iso-Britannia – Latvia
Edellisen kerran nämä maat ovat kohdanneet ystävänpäivänä vuonna 1938. Iso-Britannia voitti 5-1 Gerry Daveyn hattutempun turvin. Iso-Britannia jatkoi matkaansa aina loppuotteluun saakka, mutta lähti kisoista hopeamitalin kanssa hävittyään finaalin 3-1 Kanadalle. Kyseinen hopea on edelleen brittien viimeisin mitali jääkiekon MM-kisoista. 84 vuoden tauon jälkeen Iso-Britannia ja Latvia kohtaavat sunnuntaina 22.5. Tampereella.
Italia – Kazakstan
Italia ja Kazakstan ovat kohdanneet pääsarjatasolla vain kolmesti: vuosina 2006, 2010 ja 2021. Viime vuonna kazakstanilaiset veivät voiton selvin luvuin 11-3, joka johti maan kisojen kymmenennelle sijalle. Italia ei voittanut peliäkään ja sijoittui sijalle 16. Maat kohtaavat toisensa sunnuntaina 23.5. Helsingissä.
Italia – Slovakia
Kuudesta kohtaamisestaan huolimatta Italia on vielä vailla voittoa tai pisteitä Slovakiasta ja kuusi tappiota ovat johtaneet maalieroon 26-13. Seuraava yritys koittaa lauantaina 21.5. Helsingissä.
Kazakstan – Kanada
Vain kaksi kohtaamista, joista kaksi voittoa Kanadalle – ensin 8-0 vuonna 2012 ja viime vuonna numeroin 4-2. Joukkueet pelaavat vastakkain kolmannen kerran torstaina 19.5. Maiden tunnetuin kohtaaminen kuitenkin lienee vuonna 1998 Naganon olympialaisissa, jolloin Kazakstan voitti 6-3 jättäen kanadalaiset huonoimmalle olympiasijoitukselleen koskaan, kahdeksanneksi.
Kazakstan – Tanska
Kazakstan on itsenäisyytensä aikana vuodesta 1993 lähtien pelannut yhteensä yhdeksän kertaa MM-kisat korkeimmalla tasolla, mutta kohdannut Tanskan vain kahdesti. Molemmat kerrat päätyivät Tanskan voittoon, ensin 3-2 vuonna 2006 ja kymmenen vuotta myöhemmin luvuin 4-1. Viimeisin mittelö johti Kazakstanin tippumiseen pääsarjasta vuoden 2017 kisoja varten.
Ranska – Tanska
Yllättävää kyllä, Ranska ja Tanska ovat kohdanneet vain kahdesti, vuosina 2014 ja 2019. Ensimmäisen ottelun voitti Ranska 6-2, mutta viisi vuotta myöhemmin Tanska tasoitti puntit voittolaukauskilpailun päätteeksi. Fredrik Storm ratkaisi ottelun viimeksi ja pelaa myös tänä vuonna Tanskan riveissä, kun maat jälleen kohtaavat toisensa lauantaina 21.5. Helsingissä.
Ranska – Kazakstan
Maat ovat kohdanneet kolmesti, viimeisimmän kerran vuonna 2012. Kazakstanilaiset veivät ensimmäisessä ottelussa voiton selvin luvuin 5-0, mutta hävisivät ranskalaisille 5-3 vuonna 2010 ja 6-3 viimeisimmässä mittelössä. Uskomatonta kyllä, viisi pelaajaa vuoden 2012 ottelusta ovat jälleen valmiina taistelemaan maansa puolesta: kazakstanilainen Roman Starchenko ja ranskalaiset Charles Bertrand, Damien Fleury, Yohann Auvitu ja Sacha Treille kohtaava kymmenen vuoden tauon jälkeen. Treille teki vuonna 2012 ensimmäisessä erässä maalin, mutta joutui toisessa erässä suihkuun päähän kohdistuneesta taklauksesta.
Lisää historiallisia kohtaamisia saattaa olla luvassa puolivälierissä: Iso-Britannia ja Kazakstan eivät ole koskaan pelanneet toisiaan vastaan pääsarjassa, kuten eivät myöskään Itävalta ja Kazakstan. Iso-Britannia ja Italiakin ovat kohdanneet toisensa vain kahdesti, viimeisimmän kerran vuonna 1994 ja sitä ennen vuonna 1934.