Kovin monet eivät odottaneet Iso-Britannian palaavan kolmanteen peräkkäiseen esiintymiseensä MM-kisojen pääsarjassa. Kyseessä on maan pisin katkeamaton putki toisen maailmansodan jälkeen, ja britit ovat tehneet sen ansiokkaasti pandemian aiheuttamista haasteista huolimatta. Vuonna 2019 Kosicessa joukkue voitti Ranskan putoajan ratkaisseessa ottelussa ja sijoittui lohkossaan seitsemänneksi. Viime vuonna Riiassa voitto Valko-Venäjästä toi toisen seitsemännen sijan.

Tähän saavutukseen yltäminen tulee kuitenkin tekemään Tampereella tiukkaa. Iso-Britannia teki vain 22 maalia edeltävissä kahdessa turnauksessa, ja 13 niistä viimeistelivät Liam Kirk ja Mike Hammond. Molemmat heistä ovat loukkaantumisen takia tällä kertaa sivussa. Tanskaa vastaan pelatuissa kahdessa harjoituspelissä joukkue ei onnistunut kertaakaan maalinteossa. Tämä ennakoi Iso-Britannialle Suomessa isoja vaikeuksia.
 

Maalivahdit

Ben Bowns on maalleen kiistaton numero ykkönen, ja hän on saanut aiemmissa MM-kisoissa suorituksistaan ylistäviä arvioita. Yhdessä viraaliksi nousseista Riian turnauksen klipeistä jopa tuomarin kuultiin toivovan, että joku tarjoaisi 31-vuotiaalle maalivahdille isoa sopimusta. 

Tällä kaudella Slovakiassa Dukla Trencinin joukkueessa pelannut Bowns on suoriutunut hyvin parempia joukkueita vastaan kuin hän on tottunut kohtaamaan kotimaansa Elite Leaguessa. Hänen voidaan odottaa pelaavan näissä MM-kisoissa valtaosan minuuteista Iso-Britannian maalin suulla. Kolmansissa MM-kisoissaan pelaava varamies Jackson Whistle on valmiina autettuaan Belfast Giantsin Elite Leaguen voittoon, ja 25-vuotias Jordan Hedley on kolmosmaalivahti. Coventry Blazen pelaaja ei saanut Riiassa peliaikaa, mutta toivoo pääsevänsä tällä kerralla toiminnan makuun.

Puolustus

Se on hyvin pitkälti “kuin olisit” siniviivalla. Pitkään Cardiff Devilsejä palvellut puolustaja Josh Batch on ainoa uusi kasvo verrattuna vuoden takaiseen Riiassa. Batchilla, 31, on kansainvälistä kokemusta alemmista divisioonista, muttahän aikoo tehdä nyt pääsarjadebyyttinsä.

Muilta osin voi odottaa, että Ben O’Connor jatkaa Iso-Britannian puolustuksen tärkeimpänä uhkana hyökkäyspelissä. Hänellä on todennäköisesti iso rooli ylivoimalla pelatessa. Dallas Ehrhardt oli viime hetken lisäys kokoonpanoon, johon hän saapuu sekalaisen kauden jälkeen vaikeuksien kanssa kamppailleesta Manchester Stormin joukkueesta. Hänen 32 (11+21) pistettään ovat positiivinen asia, mutta plus-miinus-tilastossa hänen lukemansa -32 oli koko Elite Leaguen huonoin viime kaudella. Tämän lisäksi kannattaa seurata nuoria Josh Tetlowia ja Sam Jonesia, molemmat24, hankkimassa lisää kokemusta. Molemmat Iso-Britannian joukkueessa viime vuoden turnauksessa debytoineet pelaajat toivovat, että vuosi lisää kehityksessä auttaa heitä sopeutumaan kansainvälisen pelin vaatimuksiin.
 
Skaalan toisessa päässä David Phillips, 34, ja Mark Richardson, 35, tuovat joukkueeseen runsaasti kokemusta. Myös David Clements laskee Riiasta hankitun kokemuksensa varaan toisessa MM-turnauksessaan.

Hyökkääjät

Loukkaantumisen takia joukkueen vahvuudesta poissa olevien Liam Kirkin ja Mike Hammondin puuttuminen jättää Iso-Britannian etsimään maalinteossa uusia vaihtoehtoja Tampereella. Myös Brendan Connollylta jää tämän vuoden turnaus väliin. Scott Conway voisi olla vastaus. 27-vuotias pelaaja on 1990-luvulla Iso-Britannian kansalaisuuden saaneen joukkueen tähtipelaajan Kevin Conwayn poika. Kansainvälisessä deybyytissään vuoden 2020 olympiakarsinnoissa hän viimeisteli kaksi maalia kolmessa ottelussa. Tämän vuoden Elite Leaguessa hän kokosimestaruuden voittaneen Belfast Giantsin joukkueessa 78 (33+45) pistettä 53 pelissä. Conwayn serkku Brett Perlini voi myös nousta Iso-Britannian hyökkäyksen avainhahmoksi tämän vuoden turnauksessa. Perlini, 31, yksi Iso-Britannian joukkueen harvoista tällä kaudella kotimaansa ulkopuolella pelanneista pelaajista, kokosi Norjan Ringerikessä 35 pistettä 37 pelissä.

Coventryn Luke Ferrara oli viime hetken lisäys kokoonpanoon, kun kävi ilmi, että Hammond ei ehdi toipua ajoissa kisoihin. Monien mielestä tämä korjasi sen virheen, että hänet jätettiin alun perin pois kokoonpanosta, sillä Ferrara sijoittui Elite Leaguessa brittipelaajien sisäisessä pistepörssissä kolmanneksi Conwayn ja Sheffieldin valtavan kokeneen Robert Dowdin takana. Coventryssa ylivoimaa pyörittävän Ferraran täytyy vielä syttyä MM-tasolla, sillä tähän mennessä yhdeksästä pelistä on kertynyt rajallinen määrä peliaikaa ja vain kolme laukausta kohti maalia.
Iso osa kokoonpanosta on tuttu aiemmista kisoista. Evan Mosey palaa kokoonpanoon väliin jääneen viime kerran jälkeen, kun taas pelaajat, kuten kapteeni Jonathan Phillips, Lewis Hook, Robert Lachowitz, Ben Lake, Matthew Myers ja Koscicessa Ranskaa vastaan pääsarjapaikan varmistaneen jatkoaikamaalin viimeistellyt Ben Davies ovat jälleen kerran kaikki mukana.

Kokoonpanossa on kaksi uutta kasvoa. Cade Nielson, apuvalmentaja Coreyn 20-vuotias poika, ansaitsi paikan joukkueessa tuotteliaan kautensa ansiosta NAHL:ssä Aberdeen Wingsin joukkueessa. Hyvin pitkälti tulevaisuutta silmällä pitäen hän jatkaa kehitystään NCAA:ssa ensi kaudella. Josh Waller, 22, vietti aikaa Tshekissä juniorina. Kesän siirto Cardiffiin antoi lisäbuustia hänen tehoilleen Elite Leaguessa, ja hänen nopeutensa voi aiheuttaa muutamalle puolstajalle tällä tasolla ongelmia. Cardiffissa pelaava joukkuekaveri Sam Duggan, 23, esiintyi Riiassa kolmessa pelissä ja odottaa saavansa näissä kisoissa lisää kokemusta.

Valmennus

Pete Russell palaa joukkueeseen Tampereella oltuaan perhesyiden vuoksi viime vuonna poissa Riiasta. Suosittu skotti nauttii jatkuvasti kasvavasta suosiosta Saksassa, missä hän ansaitsi urotöillään DEL2:ssa Ravensburg Towerstarsin kanssa siirron huipputasolle Augsburger Pantheriin ensi kaudeksi. Viime kaudella Russellin poissa ollessa Corey Nielson ja Adam Keefe jakoivat valmennusvastuun Iso-Britannian joukkueesta ja toimivat molemmat näissä kisoissa apuvalmentajina. Keefe on tuoreeltaan johdattanut Belfastin Elite Leaguen mestaruuteen, kun taasNielson työskenteli kauden 2021–22 aikana Norjassa, Slovakiassa ja viimeksi Saksassa.

Ennakkoasetelmat

Kuten tavallista, Iso-Britannian ensimmäinen tavoite on välttää putoaminen. Näin ollen peli Itävaltaa vastaan 23. toukokuuta näyttää olevan molempien maiden pääsarjapaikan säilyttämiseen liittyvien toiveiden kannalta elintärkeä.On reilua olettaa, että britit ovat vahvasti alakynnessä Tshekkiä, Ruotsia, Yhdysvaltoja ja Suomea vastaan, muttamuistot viime vuoden taisteluesityksistä Slovakiaa ja Tanskaa vastaan antavat perusteita toivoa Norjan ja Latvian kanssa kilpailukykyistä suorittamista. Kuten viime kisoissa, se ei ole aina kaunista, mutta Russell toivoo, että vahva joukkuehenki ja kova taistelutahto pidentävät sitä ajanjaksoa, jolloin hänen pelaajansa ovat säilyttäneet paikkansa MM-kisojen pääsarjassa.