Naisten MM-kisat huipentuivat sunnuntai-iltana Espoossa, kun trilleriksi muodostuneessa loppuottelussa kohtasivat Suomi ja Yhdysvallat. Naisleijonat näytti loppuottelussa saumattoman joukkuepelin merkityksen ja taisteli upeasti aina voittomaalikilpailuun asti. Voittomaalikilpailussa Yhdysvallat käänsi lopulta ottelun itselleen.
Lähtökohdat otteluun olivat historialliset, sillä Suomi onnistui ensimmäisenä joukkueena rikkomaan Yhdysvaltojen ja Kanadan finaalikohtaamisten sarjan. Illan ottelu oli ensimmäinen finaalipaikka Naisleijonille MM-kisoissa.
Ottelun alussa peli aaltoili päästä päähän molempien joukkueiden esittäessä vauhdikkaita otteita. Ensimmäisen erän puolenvälin jälkeen USA sai pelin hallintaa hieman itselleen, mutta Suomen uhrautuvan puolustuspelin ja Noora Rädyn torjuntojen turvin erätauolle siirryttiin maalittomassa tasatilanteessa.
Erässä ei määrätty rangaistuksia, mutta pelin kulusta kertoo erän torjuntatilasto: Räty venyi kiekon tielle 17 kertaa USA:n maalivahdin Alex Rigsbyn jäätyä neljän torjuntaan.
Toisessa erässä Suomi sai omaa kiekollista peliään käyntiin ja pääsikin kokeilemaan ylivoimapeliä kaksi kertaa ennen erän puoltaväliä. Suomen ylivoima pyörikin hyvin, mutta maalintekoon asti Naisleijonien ylivoimapeli ei pystynyt. Etenkin Susanna Tapanin ja Linda Välimäen yhteispeli pyöri hyvin ylivoimalla.
Ottelun kuparisen rikkoi lopulta Yhdysvallat ajassa 35.46, kun Annie Pankowskin rannelaukaus painui ohi Rädyn. Suomi kuitenkin kuittasi avausmaalin nopeasti Tapanin räjäyttessä Espoon Metro Areenan rajuun huutomyrskyyn. Tapani sai maaliin loistavan syötön Petra Niemiseltä. Kakkossyötön maalin sai Minnamari Tuomiselta. Toiselle erätauolle siirryttiinkin 1-1-tasatilanteessa.
Kolmas erä oli odotetun tarkkaa pelaamista kummankin joukkueen vältellessä virheitä. Suomen joukkue taisteli, raastoi ja roikkui mukana suurella sydämellä eikä antanut tuumaakaan periksi Yhdysvalloille. Etenkin Suomen ykkösketju Michelle Karvinen-Riikka Sallinen-Susanna Tapani sai ajoittain hyviä pyörityksiä Yhdysvaltojen alueelle onnistumatta kuitenkaan maalinteossa.
Ottelun varsinaisen peliajan päätyttyä tasatilanteeseen siirryttiin 20 minuutin jatkoerään. Varmasti ottelun puhutuin tilanne nähtiin ajassa 71.33, kun Petra Nieminen sai runnottua kiekon ohi yhdysvaltalaismaalivahti Rigsbyn. Maali kuitenkin hylättiin pitkän videotarkastuksen jälkeen.
Kun jatkoeräkään ei tuottanut tulosta, draaman kaari täydentyi voittomaalikilpailulla. Yhdysvallat onnistui lopulta kääntämään loppuottelun ja maailmanmestaruuden itselleen voittomaalikilpailussa Amanda Kesselin ja Annie Pankowskin maaleilla. Suomelta maalinteossa onnistui ainoastaan Minnamari Tuominen.
Naisleijonien ehdoton kantava voima oli loppuottelussakin maalivahti Räty, joka merkkautti ottelussa itselleen 50 torjuntaa. Räty palkittiin myös turnauksen parhaana maalivahtina. Turnauksen tähdistökentälliseen valittiin Suomen pelaajista myös Jenni Hiirikoski ja Karvinen.
Tappiosta huolimatta Suomen muullakaan joukkueella ei ole mitään hävettävää esityksessään. Naisleijonat taisteli ennakkoluulottomasti läpi turnauksen ja rikkoi Pohjois-Amerikan hegemonian ensimmäistä kertaa naiskiekkoilun historiassa.
Finaali päättyikin yli kuudentuhannen katsojan “Kiitos, Suomi!” -huutoihin. Joukkue on todellakin kiitoksensa ansainnut.
