Ruská juniorská reprezentace se prakticky před každým šampionátem hokejistů do 20 let pasuje do role favorita na zlato. Vždyť patří po Kanadě s 22 medailemi k nejčastějším sběratelům cenných kovů (hokejisté dřívějšího SSSR přidali dalších 14 medailí). Sborná má vždy vysoký potenciál zdolat zámořské výběry, specifikem u Rusů stále zůstává jejich nátura, která ne vždy dovolí národnímu týmu překonat dílčí neúspěch. V ostravské skupině B budou mít ambice a sílu vybojovat přední příčky, ukočírují tíhu očekávání a ctižádost?

Pohled ambasadora: Zbyněk Irgl

Tři roky v Jaroslavli, jeden rok v Mytišči. Dnes již 38letý Zbyněk Irgl právě na těchto štacích zažil jedny ze svých nejzářivějších momentů kariéry. Zkušenému útočníkovi zůstalo Rusko v krvi, navíc jeho druhá manželka Irina Pavlina pochází právě z největší země na světě. V roce 2000 byl Irgl mimochodem součástí české dvacítky, která získala mistrovský titul. Pro organizační výbor šampionátu tak byl ideálním kandidátem na ambasadora ruského výběru.  

„Rusové bezesporu přivezou výborný tým a budou favorité na medaili,“ tipuje Irgl šance sborné. Vítkovický odchovanec, dnes klíčová opora extraligové Olomouce, bude šampionát v Rusku i propagovat, renomé má mezi místními fanoušky stále vysoké. Pokud totiž počítáme i jeho tři sezony v Minsku, v KHL hrál stabilně celkem sedm sezon v řadě.

V čem je vlastně ruský hokej specifický? „Uvedu to na příkladu. Když jsem se v Rusku díval na trénink malých dětí na suchu, opravdu se mi moc líbily. Jakékoliv cvičení se zaměřovalo na to, aby jim pracovaly nohy a ruce dohromady,“ prozradil stříbrný medailista z mistrovství dospělých v roce 2006. „Přesně tohle dělá hokejisty v individualitě tak špičkovými hráči, jakými Rusové dokážou být. Když dokážete v dnešním hokeji skloubit práci nohou a rukou, tedy zvládat dvě věci najednou, máte vyhráno.“

Rusové se v ostravské skupině B objeví po boku Kanaďanů, USA, Čechů a Němců.

Historické výsledky na MS U20

Ruský hokej navazuje na legendární sovětskou mašinu. I v juniorské kategorii patřila sborná mezi naprosto dominantní výběry po všech směrech. Tvrdá armádní výchova od brzkého mládí byla nutností, neboť právě dvacítka byla líhní pro budoucí mistrovské výběry SSSR v dospělých.

Sověti ovládli všechny neoficiální ročníky šampionátu (1974, 1975 i 1976), zlato vybojovali i v dalších čtyřech letech, kdy se v dresu sborné objevovaly takové hokejové legendy jako Vjačeslav Fetisov nebo trio Kasatonov – Larionov – Krutov. První neúspěchy přišly v letech 1981 a 1982, kdy se Sověti umístili až za skandinávskými výběry. Do roku 1992 nicméně přesto získala sborná dalších devět medailí, z toho pět zlatých. V roce 1987 bylo celé tehdejší mužstvo po slavné „rvačce v Piešťanech“ s Kanaďany diskvalifikováno a všichni hráči z tehdejší soupisky měli zakázáno na půl roku nastupovat v mezinárodních utkáních.

Z konce osmdesátých let je nicméně nutné bezesporu vyzdvihnout Pavla Bureho (přezdívaného „ruská raketa“), který stále drží rekord všech šampionátů v celkovém počtu branek. Pozdější opora Vancouveru nebo Floridy dokázala na turnajích v letech 1989, 1990 a 1991 nastřílet úctyhodných 27 branek.

Po rozpadu Sovětského svazu nástupnické Rusko čekalo na další větší úspěch až do roku 1999, kdy sestava kolem Maxima Afinogenova získala první historické ruské zlato. Na něj navázaly výběry z let 2002 a 2003. U posledně zmíněného titulu byl tehdy i Alexandr Ovečkin nebo Jevgeňij Arťuchin.

Poslední ruský triumf se pak váže k šampionátu v roce 2011, v Bufallu se ze zlata radoval Dmitrij Orlov, opora Washingtonu Jevgenij Kuzněcov nebo třeba superstar New Yorku Rangers Artěmij Panarin. Na tento seznam hvězd však jejich mladší kolegové navazovali osm šampionátů v řadě jen marně. V roce 2018 dokonce Rusové neprošli přes čtvrtfinále a skončili pátí.

Minulý šampionát

Ruský výběr nebyl v kontextu předchozí bilance na turnaji z roku 2018 výrazněji favorizován. Pro řadu skautů je totiž MHL nebo VHL mnohem méně zmapovaná než třeba skandinávské soutěže. Rusové spíše v kanadském Vancouveru překvapovali. V základní skupině si poradili s Dány, Čechy, Švýcary a dost nečekaně i s pořádající Kanadou.

Ve čtvrtfinále, do kterého šli výhodně z prvního místa ve skupině, navíc přehráli Slováky. V semifinále je ovšem v parádní bitvě zastavil výběr USA. Sestava okolo Romanova, Kočetkova nebo Denisenka se tak musel spokojit pouze s bronzem, který sborná získala po výhře nad Švýcary.

Hvězdy týmu

„Koho z Rusů sledovat? Určitě Denisenka s Podkolzinem,“ radí Zbyněk Irgl. Proč jsou výjimeční?

19letý křídelník Grigorij Denisenko patří mezi největší z klenotů ruského mládežnického programu. Odchovanec Lokomotivu Jaroslavl je brán za jednoho z budoucích tahounů dospělé sborné. „Je velmi šikovný, nesmírně technický na puku,“ připomíná Irgl. Denisenka loni draftovala v 1. kole Florida na 15. místě, na minulém šampionátu dvacítek nicméně všechna očekávání skautů překonal, když se stal nejproduktivnějším hráčem turnaje. V Ostravě a Třinci by měl tudíž patřit mezi lídry týmu.

Teprve 18letý útočník Vasilij Podkolzin je dalším z řady talentovaných ruských bomberů. Skauti na něm obdivují jeho neuvěřitelnou komplexnost. „Je hokejista na úrovni, který má de facto už všechno. Myslím, že udělá velkou kariéru,“ myslí si Irgl. Podkolzina si letos v prvním kole na desátém místě vybral Vancouver, prozatím však zůstává v Petrohradu, kde kombinuje zápasy v KHL, VHL i MHL. Kapitán letošních vicemistrů světa do 18 let se objevil už na loňském šampionátu dvacítek, tyto zkušenosti by měl prokázat i v Ostravě a Třinci.

Trenér

Ruským lodivodem je extrémně zkušený, 63letý matador Valerij Bragin. Praktik ze staré školy začínal s trénováním ve Spartaku Moskva, nakrátko byl hlavním koučem i v CSKA. Jinak je ale věrný svazové práci. Coby hlavní kouč se u dvacítky objevil v sezoně 2010/11 a hned dotáhl tým k mistrovskému titulu. Od té doby na pozici trenéra ruských juniorů zůstal, v této roli bral z šampionátů dvacítek další tři stříbra a tři bronzy. V roce 2004 byl mimochodem u mistrovského titulu ruské osmnáctky. 

Program týmu na MS U20 2020

26. prosince 2019 Česko – Rusko 15:00
28. prosince 2019 Rusko – Kanada 19:00
29. prosince 2019 USA – Rusko 19:00
31. prosince 2019 Rusko – Německo 15:00