The U.S.'s Will Smith (#6) high-fives his teammates after scoring a second-period goal in a 7-2 quarter-final victory over Latvia at the 2024 IIHF World Junior Championship.
photo: © International Ice Hockey Federation / Chris Tanouye
Den amerikanska offensiven var i full gång under tisdagens 7–2-vinst i kvartsfinalen mot Lettland. Kedjan bestående av 18-åringarna Will Smith, Ryan Leonard, och Gabe Perreault dominderade, och stod för totalt sex poäng. Backen Seamus Casey bidrog med tre assist.
Viktigast av allt är det faktum att USA nu är ett steg närmare till att vinna sitt första guld sedan 2021, och sjätte guld genom tiderna. Amerikanerna fick nöja sig med brons förra året i Halifax med en 8–7-övertidsvinst mot Sverige.
Lettlands kapten Dans Locmelis blev tvåmålsskytt, medan lagkamraten Sandis Vilmanis (som även han är NHL-draftad) stod för ett par fina målchanser, men som däremot inte hittade hem.
Skottstatistiken var till USA:s fördel med 41–25. Det fanns egentligen aldrig någon tvivlan kring resultatet.
Tränare David Carles trupp har stått för turneringens farligaste offensiv hittills, med hela 29 mål i gruppspelet. De var heta från start även i kvartsfinalen. Dan Fortescue klev in från blålinjen för att avlossa USA:s första skott i matchen som även lyckades överlista Lettlands målvakt Deivs Rolovs vid 1:31.
Letterna försökte hindra deras skickliga motståndare med aktiva klubbor och hårda arbete längs sargen. Men USA bröt ned dem och Perreault gjorde 2–0 vid 11:42 efter en pass från Casey som gick rakt in framför mål från högra blålinjen.
Lettland vaknade till liv när Locmelis nätade utan assist vid 13:50. Han åkte till mitten av tekningscirkeln och fick iväg ett skott som flög ovanför handsken på den amerikanske burväktaren Jacob Fowler. Men enbart 13 sekunder senare såg Nelson till att återställa USA:s tvåmålsledning när Casey avlossade ett skott som styrdes in via spelaren.
I den andra perioden fortsatte USA att anfalla. Kapten Rutger McGroarty avslutade en dynamisk passningssekvens som gav laget 4–1 under ett powerplay vid 5:22. I ett 2-mot-1-läge, kunde Smith konvertera en pass från Leonard vid 16:00, och Perreault träffade pucken på volley med 39 sekunder kvar i perioden.
I den tredje perioden skickade Cutter Gauthier en Wayne Gretzky-liknande pass från bakom nät in till Oliver Moore som utökade ledningen till 7–1 vid 6:34.
Locmelis stod för en fin dragning i det höga slottet innan han rundade ut ställningen till 7–2 vid 12:48.
USA:s JVM-resultat mot Lettland utökar nu till 5–0. Tidigare vinstresultat har varit 12–1 (29 december, 2009), 12–2 (2 januari, 2012), 6–1 (26 december, 2016), och 5–2 (26 december, 2022).
Detta markerar andra gången som Lettland tagit sig till kvartsfinal i JVM. Letterna slutade på en sjundeplats i Edmonton 2022 efter en 2–1-förlust mot Sverige. Även om resultattavlan inte visar det, var denna match ett ytterligare viktigt steg i utvecklingen för sitt U20-program.
Viktigast av allt är det faktum att USA nu är ett steg närmare till att vinna sitt första guld sedan 2021, och sjätte guld genom tiderna. Amerikanerna fick nöja sig med brons förra året i Halifax med en 8–7-övertidsvinst mot Sverige.
Lettlands kapten Dans Locmelis blev tvåmålsskytt, medan lagkamraten Sandis Vilmanis (som även han är NHL-draftad) stod för ett par fina målchanser, men som däremot inte hittade hem.
Skottstatistiken var till USA:s fördel med 41–25. Det fanns egentligen aldrig någon tvivlan kring resultatet.
Tränare David Carles trupp har stått för turneringens farligaste offensiv hittills, med hela 29 mål i gruppspelet. De var heta från start även i kvartsfinalen. Dan Fortescue klev in från blålinjen för att avlossa USA:s första skott i matchen som även lyckades överlista Lettlands målvakt Deivs Rolovs vid 1:31.
Letterna försökte hindra deras skickliga motståndare med aktiva klubbor och hårda arbete längs sargen. Men USA bröt ned dem och Perreault gjorde 2–0 vid 11:42 efter en pass från Casey som gick rakt in framför mål från högra blålinjen.
Lettland vaknade till liv när Locmelis nätade utan assist vid 13:50. Han åkte till mitten av tekningscirkeln och fick iväg ett skott som flög ovanför handsken på den amerikanske burväktaren Jacob Fowler. Men enbart 13 sekunder senare såg Nelson till att återställa USA:s tvåmålsledning när Casey avlossade ett skott som styrdes in via spelaren.
I den andra perioden fortsatte USA att anfalla. Kapten Rutger McGroarty avslutade en dynamisk passningssekvens som gav laget 4–1 under ett powerplay vid 5:22. I ett 2-mot-1-läge, kunde Smith konvertera en pass från Leonard vid 16:00, och Perreault träffade pucken på volley med 39 sekunder kvar i perioden.
I den tredje perioden skickade Cutter Gauthier en Wayne Gretzky-liknande pass från bakom nät in till Oliver Moore som utökade ledningen till 7–1 vid 6:34.
Locmelis stod för en fin dragning i det höga slottet innan han rundade ut ställningen till 7–2 vid 12:48.
USA:s JVM-resultat mot Lettland utökar nu till 5–0. Tidigare vinstresultat har varit 12–1 (29 december, 2009), 12–2 (2 januari, 2012), 6–1 (26 december, 2016), och 5–2 (26 december, 2022).
Detta markerar andra gången som Lettland tagit sig till kvartsfinal i JVM. Letterna slutade på en sjundeplats i Edmonton 2022 efter en 2–1-förlust mot Sverige. Även om resultattavlan inte visar det, var denna match ett ytterligare viktigt steg i utvecklingen för sitt U20-program.