The U.S.'s Isaac Howard (left) opens the scoring in a 4-3 shootout win over the Czechs at the 2024 World Juniors in Gothenburg, Sweden.
Isaac Howard blev segerskytt i straffläggningen när USA slog Tjeckien med 4–3 i Grupp B under fredagen.
I den sjunde rundan av straffläggningen kunde 19-årigen från Michigan State skickligt förflytta pucken innan han skickade iväg den mellan benskydden på Michael Hrabal. Det var en stor match för Howard som även stod för matchens första mål.
Detta var en spänd och händelserik match där lagen turades om att vara i ledningen. Det tjeckiska tålamodet och defensiva medvetenhet balanserade ut amerikanernas övertag när det kommer till skickliga spelare i truppen. I laget har USA tio stycken spelare som draftats i NHL:s förstarunda.
Matchens resultat gör att USA kommer få kämpa mot Slovakien, som ännu inte förlorat en match, om förstaplatsen i gruppen på nyår. Tjeckien, som inte kan sluta högre än trea, möter Schweiz.
Förra året tog Tjeckien en silvermedalj – deras första medalj sedan bronset 2005 – efter en 3–2-förlust mot Kanada. USA knep bronset efter en vild 8–7-vinst på övertid mot Sverige.
USA:s förstemålvakt Trey Augustine kom inte till spel på grund av sjukdom. Istället fick Jacob Fowler, som spelade i 11–3-vinsten mot Schweiz, göra sin andra raka start i nätet och vann duellen mot Hrabal. Den slutliga skottstatistiken var till USA:s fördel med 34–23.
Howard gav USA en 1–0-ledning vid 1:12 med det första skottet som sköts på mål. Detta efter att ha fått en assist från Frank Nazar. Efter att ha tagit två stycken utvisningar i rad svarade tjeckerna genom att tajta upp det defensiva spelet.
Vid 15:40 kvitterade Tjeckien trots motflyt i matchen. Dominik Rymon hann först till pucken bakom Fowlers nät och centrerade den till Jakub Stancl som inte begick några misstag. Första periodens skottstatistik visade 15–5 till USA, men tränare Patrik Augustas trupp skulle inte räknas ut ur matchen ännu.
Tjeckien gjorde ställningen 2–1 vid 6:23. Adam Bares fångade en lös puck vid änden av den vänstra tekningscirkeln och skickade den förbi en förvånad Fowler för att få sitt första mål i turneringen.
USA svarade vid 8:04. Innanför den tjeckiska blålinjen fick Gabe Perreault pucken och gav den till Ryan Leonard som i sin tur fann Will Smith helt fri framför mål. Smith kunde därmed kvittera till 2–2.
Vid 11:47 fick tjeckerna möjligheten att ta tillbaka ledningen. Efter ett pucktapp i den neutrala zonen kom Eduard Sale flygandes in från vänsterkanten och skickade en perfekt pass till Robin Sapousek som kunde överlista Fowler i nät.
Efter att USA aktiverat deras defensiv följde ett 3–3-mål. Lane Hutson hämtade pucken bakom Tjeckiens mållinje och skickade en centrerande pass till Ryan Chesley som bankade in ett direktskott i mål vid 14:11.
Båda lagen borrade ned sig i den tredje perioden och att ta sig genom den neutrala zonen blev knepigt. Hrabal lyckades stoppa Quinn Finleys direktskott som kom i mitten av perioden efter en passning från Hutson.
På övertid hade amerikanerna en gyllene chans att vinna matchen. Detta efter att en backcheckande Matyas Melovsky träffat Gavin Brindley med en hög klubba vid Tjeckiens blålinje. Amerikanernas numerära överläge räckte dock inte till.
USA har dominerat under de senaste åren som de mött Tjeckien då åtta av nio matcher slutat i vinst. Däremot lyckades Tjeckien med en skrällseger förra året när de åstadkom en 4–2-vinst mot USA i kvartsfinalen i Edmonton.
Överlag visar nagelbitande matcher som dessa visar vilka framsteg i utvecklingen som tjeckisk hockey tar, och hur oförutsägbart JVM kan vara. Amerikanerna går även dem vidare, lite mer beprövade efter denna strid, i kampen om att vinna guld för första gången sedan 2021.
I den sjunde rundan av straffläggningen kunde 19-årigen från Michigan State skickligt förflytta pucken innan han skickade iväg den mellan benskydden på Michael Hrabal. Det var en stor match för Howard som även stod för matchens första mål.
Detta var en spänd och händelserik match där lagen turades om att vara i ledningen. Det tjeckiska tålamodet och defensiva medvetenhet balanserade ut amerikanernas övertag när det kommer till skickliga spelare i truppen. I laget har USA tio stycken spelare som draftats i NHL:s förstarunda.
Matchens resultat gör att USA kommer få kämpa mot Slovakien, som ännu inte förlorat en match, om förstaplatsen i gruppen på nyår. Tjeckien, som inte kan sluta högre än trea, möter Schweiz.
Förra året tog Tjeckien en silvermedalj – deras första medalj sedan bronset 2005 – efter en 3–2-förlust mot Kanada. USA knep bronset efter en vild 8–7-vinst på övertid mot Sverige.
USA:s förstemålvakt Trey Augustine kom inte till spel på grund av sjukdom. Istället fick Jacob Fowler, som spelade i 11–3-vinsten mot Schweiz, göra sin andra raka start i nätet och vann duellen mot Hrabal. Den slutliga skottstatistiken var till USA:s fördel med 34–23.
Howard gav USA en 1–0-ledning vid 1:12 med det första skottet som sköts på mål. Detta efter att ha fått en assist från Frank Nazar. Efter att ha tagit två stycken utvisningar i rad svarade tjeckerna genom att tajta upp det defensiva spelet.
Vid 15:40 kvitterade Tjeckien trots motflyt i matchen. Dominik Rymon hann först till pucken bakom Fowlers nät och centrerade den till Jakub Stancl som inte begick några misstag. Första periodens skottstatistik visade 15–5 till USA, men tränare Patrik Augustas trupp skulle inte räknas ut ur matchen ännu.
Tjeckien gjorde ställningen 2–1 vid 6:23. Adam Bares fångade en lös puck vid änden av den vänstra tekningscirkeln och skickade den förbi en förvånad Fowler för att få sitt första mål i turneringen.
USA svarade vid 8:04. Innanför den tjeckiska blålinjen fick Gabe Perreault pucken och gav den till Ryan Leonard som i sin tur fann Will Smith helt fri framför mål. Smith kunde därmed kvittera till 2–2.
Vid 11:47 fick tjeckerna möjligheten att ta tillbaka ledningen. Efter ett pucktapp i den neutrala zonen kom Eduard Sale flygandes in från vänsterkanten och skickade en perfekt pass till Robin Sapousek som kunde överlista Fowler i nät.
Efter att USA aktiverat deras defensiv följde ett 3–3-mål. Lane Hutson hämtade pucken bakom Tjeckiens mållinje och skickade en centrerande pass till Ryan Chesley som bankade in ett direktskott i mål vid 14:11.
Båda lagen borrade ned sig i den tredje perioden och att ta sig genom den neutrala zonen blev knepigt. Hrabal lyckades stoppa Quinn Finleys direktskott som kom i mitten av perioden efter en passning från Hutson.
På övertid hade amerikanerna en gyllene chans att vinna matchen. Detta efter att en backcheckande Matyas Melovsky träffat Gavin Brindley med en hög klubba vid Tjeckiens blålinje. Amerikanernas numerära överläge räckte dock inte till.
USA har dominerat under de senaste åren som de mött Tjeckien då åtta av nio matcher slutat i vinst. Däremot lyckades Tjeckien med en skrällseger förra året när de åstadkom en 4–2-vinst mot USA i kvartsfinalen i Edmonton.
Överlag visar nagelbitande matcher som dessa visar vilka framsteg i utvecklingen som tjeckisk hockey tar, och hur oförutsägbart JVM kan vara. Amerikanerna går även dem vidare, lite mer beprövade efter denna strid, i kampen om att vinna guld för första gången sedan 2021.