Uppgörelsen om förstaplatsen i Grupp B slutade till USA:s fördel då de krossade Slovakien med 10–2 i Frölundborg. Kaptenen Rutger McGroarty satte tonen med sitt hattrick och målvakten Trey Augustine stod för en enastående insats när han sattes på prov med 38 räddningar.
 
USA som stod för en riktig uppvisning av både förstklassig skicklighet och ren opportunism, kommer att möta Grupp A:s fjärdeplatstagare på tisdag i kvartsfinalen. Slovakien som slutar två i sin grupp, som råkade ut för sin första förlust i turneringen efter att ha kollapsat i andraperioden och resterande tid, kommer möta Finland eller Tyskland.
 
Cutter Gauthier fick sitt första mål i denna turnering och registrerade två assist, medan Isaac Howard blev tvåmålsskytt.
 

Båda lagen saknade nyckelspelare i truppen. Den återvändande amerikanska stjärnan Jimmy Snuggerud, som hittills har gjort fyra mål, kom inte till spel på grund av sjukdom.
 
Den slovakiska burväktaren Adam Gajan, som utseddes till turneringens bäste målvakt 2023, saknades då tränare Ivan Fenes valde att vila honom inför kvartsfinalen. Istället fick Samuel Urban kliva in mellan stolparna och göra sin debut i JVM. För USA:s del återvände Augustine i nät efter att ha missat strafförlusten med 4–3 mot Tjeckien på grund av sjukdom.
 
Förra året tog USA brons och i år hoppas de på att kunna förbättra resultatet. Senaste gången de vann JVM var i Edmonton år 2021 och har sammanlagt tagit fem guldmedaljer genom tiderna. Slovakien, som slutade på en sjätteplats förra året, har samlat på sig två bronsmedaljer (1999, 2015).
 
McGroarty inledde målskyttet med att runda målet och peta in den bakvägen vid 6:21. Målet blev hans första i denna turnering. Den 19-årige forwarden har lyckats med en makalös återkomst från den skada han ådrog sig i mitten av November då han bars ut på bår i en match med University of Michigan.
 
Slovakien kvitterade vid 8:57 när Marian Moskos skott styrdes in efter att ha tagit på Lane Hutson.
 
Backen Zeev Buium gjorde 2–1 vid 10:13 genom att ta sig igenom slovakernas backar och avslutade med ett skott mellan benen på Urban. I samma sekvensen kom Gavin Hayes rusandes in mot mål och kom i kontakt med målvakten, vilket ledde till att Fenes utmanade med en “coache’s challenge”. Men målet godkände och därefter följde ett numerärt överläge för USA.
 
Hayes fick lämna matchen efter att ha delat ut en knätackling på Milan Pisoja bakom Slovakiens mål. Trots det kunde Slovakien inte näta under femminutersutvisningen. Istället var det Brindley som skulle göra 3–1 för USA vid 0:29 med en man kort på isen.
 
Slovakien dominerade i den andra perioden och vann skottstatistiken med 20–11. Augustine stod för en del förstklassiga räddningar då han höll tätt mot alla från slovakiske Servac Petrovsky till kapten Adam Sykora.
 
Under sina första tre matcher stod Slovakien för turneringens bästa powerplay (6-för-13, 46%). Assisterande kapten Filip Mesar såg även till att sätta stopp för USA:s perfekta boxplaysvit med ett reduceringsmål i powerplay vid 17:50. Detta efter ett handledsskott från den högra tekningscirkeln som gjorde ställningen 3–2.
 
Amerikanerna var dock snabba på att svara med ett mål bara 34 sekunder därefter. Ryan Leonard, som blev guldhjälte med det avgörande målet mot Sverige i IIHF:s U18-VM, tog emot en fin passning från Will Smith och sköt pucken i nättaket. McGroarty skulle sedan utöka ledningen ytterligare med ett 5–2-mål.
 
I den tredje perioden fullbordade McGroarty sitt hattrick via en pass från Gauthier vid 4:06. Howard gjorde 7–2 med sitt fjärde mål vid 5:49.
 
Fenes bytte därefter ut Urban i nät mot Rastislav Elias, men USA fortsatte att göra mål. Denna gång var det Eric Pohlkamps skott från blålinjen som trillade in i nät och gjorde ställningen 8–2 vid 9:15. Gauthier kunde sedan näta på en retur under ett powerplay med nio minuter kvar i matchen. Howard stod för lagets tionde mål efter ett fint samspel med Frank Nazar som tog över JVM-ledningen med sin åttonde assist.
 
Vinsten gjorde att USA:s resultat mot Slovakien genom tiderna förbättrats till 16 vinster, en oavgjord match, och fem förluster.