Les États-Unis ont remporté une 10e victoire consécutive au Championnat mondial junior (s’étirant sur trois tournois) samedi après-midi à Ottawa, signant une victoire de 5 à 1 sur la Lettonie.
Les Lettons étaient de retour sur la patinoire seulement 17 heures après une victoire à la fois épuisante et historique remportée contre le Canada vendredi soir. Cependant, ils n’ont pas été en mesure de contenir l’attaque américaine qui a multiplié les passes est-ouest pour faire déplacer le gardien Linards Feldbergs d’un côté à l’autre de son filet, limitant sa capacité de faire directement face aux tireurs.
Les Américains n’avaient jamais perdu contre la Lettonie au Mondial junior, ayant remporté leurs cinq matchs précédents par un pointage cumulé de 42-8. Cette victoire améliore la fiche des États-Unis à 2-0 au sein du Groupe A, alors que la Lettonie a un bilan de 1-1.
La Lettonie a joué une première période qui a été pratiquement aussi efficace que la veille contre le Canada avec une grosse distinction. Hier, elle a blanchi les hôtes sur les 20 premières minutes de jeu alors que les États-Unis ont ouvert la marque but tôt en début de rencontre.
Cole Eiserman a fait dévier une rondelle devant le filet, puis Danny Nelson l’a redirigé dans le fond du but à 1:58. Le reste de la période a donné lieu à une classe de maître de jeu défensif pour les Lettons. Ils ont rarement menacé à l’autre bout de la patinoire, mais dans leur territoire, ils ont su maintenir les Américains à distance pour la majeure partie de la période.
Feldbergs a été un roc devant le filet de la Lettonie, mais le fait saillant de la première période a possiblement été une mise en échec tonitruante et dans les règles au centre de la patinoire sur Max Plante, qui tentait de prendre possession de la rondelle.
Les Américains ont ouvert le jeu en deuxième période avec trois buts sans réplique. Le match aurait pu être très différent si la Lettonie avait profité de sa meilleure occasion de marquer dans le match. En début de deuxième période, le défenseur américain Logan Hensler a perdu la rondelle au centre de la patinoire, offrant aux Lettons une occasion à deux contre le gardien adverse. Le héros de la séance de tirs de barrage de la veille contre le Canada, Eriks Mateiko a remis le disque à Markuss Sieradzskis, mais son tir a été brillamment stoppé par Hampton Slukynsky, qui disputait son premier match avec l’équipe américaine. Le joueur de 19 ans a été réclamé au 118e rang par les Kings de Los Angeles au Repêchage de la LNH en 2023 et il évolue actuellement avec l’équipe de l’Université Western Michigan dans la NCAA.
Les Américains ont inscrit un magnifique but sur un jeu qui s’est étiré d’un bout à l’autre de la patinoire quelques minutes plus tard quand James Hagens a rejoint Ryan Leonard stationné au deuxième poteau. Valdis Dommers a obtenu une belle occasion pour la Lettonie à courte distance, mais Slukynasky était encore au rendez-vous pour fermer la porte. Il n’a pas été aussi occupé que Feldbergs, mais il a répondu à l’appel pour réaliser chaque fois de gros arrêts.
Les États-Unis se sont donné une priorité de 3-0 sur une situation à quatre contre quatre, encore une fois à la suite d’une passe d’un côté à l’autre du territoire letton. Cette fois, Zeev Buium a complété le jeu à 11:13. Feldbergs a réalisé l’arrêt du match dans une situation à cinq contre trois des États-Unis, sortant le gant pour stopper un tir sur réception de Hagens, qui est resté bouche bée.
Les Américains ont accru la pression et ils ont marqué le but qui est venu faire voler les espoirs lettons en éclats avec seulement 5,3 secondes à jouer en deuxième. Nelson a inscrit son deuxième but du match sur un magnifique tir du revers à courte distance.
Malgré le pointage les Lettons sont sortis en force avec leur meilleure séquence offensive du tournoi jusqu’à présent, générant de nombreuses belles occasions de marquer. Davids Livsics a effectué un tir bas qui a frappé le poteau, puis quelques instants plus tard, Daniels Serkins a surpris Slukynsky d’un tir, mais un patineur américain est venu balayer la rondelle sur la ligne de but.
Finalement, Livsics s’est retrouvé avec une rondelle bondissante devant le filet et a battu Slukynsky d’un tir élevé à 8 :22, semant la frénésie dans la foule. Toutefois, les Américains ont répliqué avec un dernier but quand Max Plante a converti une autre passe d’un côté à l’autre du territoire adverse effectuée par Teddy Stiga.
