Demid Yeremeyev sait que la visibilité dont a profité le programme national junior du Kazakhstan dans le cadre du Championnat mondial junior pourrait avoir un impact sur le reste de sa carrière et de celle de ses coéquipiers. Le portier de 19 ans a repoussé 25 rondelles dans son premier jeu blanc du tournoi, et les Kazakhs ont évité la relégation grâce à une victoire de 4-0 contre le Danemark vendredi au Championnat mondial junior 2019 de l’IIHF.
 
Les Kazakhs ont infligé une défaite de 4-3 aux Danois lors du premier match de la ronde de relégation deux de trois mercredi pour conserver leur place au sein du premier groupe en vue du tournoi de 2020.
 
« C’est une très bonne expérience pour nous comme joueurs et pour la suite de nos carrières, parce que tout le monde nous voit jouer ici, voit notre succès et parle de nous », a exprimé Yeremeyev. « Il s’agit de notre dernière occasion de jouer au hockey junior. L’année prochaine, on amorce nos carrières professionnelles. C’est donc important aussi pour notre avenir. »

Le capitaine Sayan Daniyar et l’avant Davyd Makutski ont touché la cible en première période pour le Kazakhstan, tandis qu’Artur Gatiyatov a ajouté deux buts dans un filet désert en troisième période.

Le gardien de but partant du Danemark, Mads Soegaard, a accordé deux buts sur les deux premiers tirs de la rencontre, pour ensuite être remplacé par William Rorth, qui a stoppé 12 tirs en relève devant le filet des siens.
 
« Ça a été un départ difficile pour lui, il a cédé sur les deux premiers tirs », a dit l’entraîneur-chef danois Olaf Eller au sujet de Soegaard. « Je ne le blâme aucunement. Le changement de gardien avait pour but de réveiller l’équipe, et on peut dire que ça a tout de même fonctionné, mais nous n’avons pas marqué. »

Le Danemark a retiré Rorth avec 2 min 46 s à jouer en troisième période pour tenter d’inscrire deux buts et de forcer la tenue d’une prolongation, mais Gatiyatov a obtenu son quatrième du tournoi dans un filet désert pour le Kazakhstan à 1 min 32 s de la fin. Il a ensuite ajouté un deuxième but dans un filet désert alors qu’il restait 54,1 secondes de jeu pour porter la marque à 4-0.
 
Le Championnat mondial junior 2020 de l’IIHF, qui aura lieu en République tchèque, sera la septième fois où le Kazakhstan fait partie du premier groupe. Ils y figuraient de 1998 à 2001, puis en 2008 et en 2009 avant l’événement de cette année.
 
« Pour bon nombre de joueurs de l’équipe, c’est une première expérience au Mondial junior, mais lorsqu’ils reviendront l’année prochaine, ce sera une deuxième participation, donc ils auront une approche bien différente », a affirmé Sayan Daniyar. « Ils auront confiance en l’équipe, ils ne penseront pas seulement à éviter l’élimination, ils voudront aller de l’avant, gravir les échelons et poursuivre au-delà de la ronde préliminaire. »
 
Pour le Danemark, la défaite signifie une relégation au groupe A de la division I en vue du Championnat mondial de hockey sur glace des M20 2020 de l’IIHF, tandis que l’Allemagne, qui a remporté la division IA le mois dernier, sera promue au premier groupe à la place du Danemark en 2020.
 
« Nous avons eu des occasions de marquer en deuxième période, mais nous ne l’avons pas fait. Le Kazakhstan a joué un excellent match. Aujourd’hui, c’était la meilleure équipe, celle qui méritait de gagner », a ajouté Eller. « Je pense que nous avons joué trois bons matchs (en ronde préliminaire) contre la Suisse, les Tchèques et la Russie, mais c’était le même constat, nous n’arrivions pas à marquer. Nous avions presque le même nombre de tirs lors de ces matchs, mais nous n’arrivions pas à profiter de nos chances. C’était la même chose aujourd’hui. »

Sayan Daniyar a ouvert le pointage après 35 secondes de jeu en première période. L’avant kazakh, qui tentait un enroulé, a envoyé la rondelle sur le bâton de Soegaard, puis dans le filet, obtenant ainsi son deuxième but du tournoi.

Ce but s’est avéré celui de la victoire.
 
« (Gatiyatov) m’a fait une très belle passe, donc j’étais directement devant le gardien et je n’avais qu’à être un peu plus rusé et astucieux que lui pour le battre », a raconté Sayan Daniyar. « C’est ce que j’ai fait. »
 
Makutski a doublé l’avance du Kazakhstan à 3 min 47 s du premier engagement grâce à son premier du Mondial junior lorsqu’il a expédié une rondelle libre par-dessus la mitaine de Soegaard.
 
Ce but de Makutski a mis fin au match de Soegaard devant la cage des Danois. Le cerbère de 18 ans, qui a accordé deux buts sur les deux premiers tirs qu’il a reçus, a été remplacé par Rorth.
 
L’offensive a continué de faire défaut pour le Danemark vendredi. À l’amorce du deuxième match de la ronde de relégation, les Danois avaient touché la cible lors d’un seul de leurs cinq affrontements.
 
Ils ont dominé les Kazakhs 10-4 au chapitre des tirs au but pendant les 20 premières minutes, sans toutefois noircir la colonne des buts.
 
Emil Marcussen a obtenu la meilleure occasion de la période pour le Danemark à 11 min 46 s, mais il n’est pas parvenu à déjouer Yeremeyev. Gustav Green avait repéré Marcussen seul dans la zone privilégiée, mais Yeremeyev a fait un excellent arrêt de la mitaine pour intercepter le tir sur réception.
 
Malgré un avantage de 9-7 au chapitre des tirs au but et deux jeux de puissance, les seuls décernés au deuxième tiers, le Danemark n’a pas été en mesure de tromper la vigilance de Yeremeyev.
 
« Évidemment, nous sommes déçus d’avoir marqué seulement dans un match sur six », a avoué Eller. « Surtout quand on regarde le nombre d’occasions que nous avons créées. »
 
Le Danemark avait battu le Bélarus en ronde de relégation au Championnat mondial junior à Buffalo l’année dernière, et avait atteint les quarts de finale à trois reprises auparavant. La défaite relègue le pays à la division IA pour la première fois depuis 2014.