Finland's Kerttu Kuja-Halkola #31 tracks the puck with her glove during Preliminary Round - Group A action against Canada at the 2023 IIHF Ice Hockey U18 Women’s World Championship at Ostersund Arena A on January 8, 2023 in Ostersund, Sweden.
photo: © International Ice Hockey Federation/Chris Tanouye/
Viime vuosina suomalaismaalivahti Kerttu Kuja-Halkolalla on ollut sama uudenvuoden rutiini: hän on valmistautunut IIHF:n alle 18-vuotiaiden naisten jääkiekon MM-kisoihin. Tämäkään vuosi ole poikkeus.
"Tänä vuonna tilanne on hieman erilainen, sillä olen yksi joukkueen vanhimmista pelaajista, mutta on myös mukavaa olla se, jolla on kokemusta," hän kertoi IIHF.comille. "Luulen, että se näkyy enemmänkin kentän ulkopuolella, kun valmennus odottaa minun ottavan vastuuta ja toimivan esimerkkinä. Jäällä tehtäväni on kuitenkin sama."
Tehtävä on yksinkertainen: pysäyttää kiekko. Siihen Kuja-Halkola on tottunut. Kahden viimeisen vuoden aikana hän on pelannut kaikissa Suomen alle 18-vuotiaiden naisten MM-otteluissa.
"Enpä ole tullut ajatelleeksi sitä. En kuitenkaan ole aloittanut jokaista ottelua," hän sanoi hymyillen.
Vaikka molemmat hänen aiemmat turnauksensa päättyivät tappioon pronssiottelussa, oli Kuja-Halkola yksi avainpelaajista viemässä joukkuetta niinkin pitkälle. Vuonna 2023 janakkalaislähtöinen maalivahti torjui enemmän minuutteja – 308 minuuttia ja 56 sekuntia – kuin kukaan muu maalivahti turnauksessa, ja teki eniten torjuntoja. Hänen 176 torjuntaansa olivat 65 enemmän kuin seuraavaksi parhaan maalivahdin. Viime vuonna hän pelasi jälleen eniten minuutteja ja torjui eniten kiekkoja (158).
Yhteensä 334 torjuntaa 636 minuutissa ja 47 sekunnissa.
Päävalmentaja Mira Kuisma luottaa Kuja-Halkolaan. Tuo luottamus toimii molempiin suuntiin. Kuisma on ainoa alle 18-vuotiaiden Suomen joukkueen valmentaja, jonka Kuja-Halkola on koskaan tuntenut.
"Luulen, että suhteemme on muuttunut vuosien varrella," Kuja-Halkola sanoi. "Ensimmäisenä vuonna olin niin nuori, etten varmaan uskaltanut olla yhtä rento kuin nyt, mutta nyt kun tunnemme toisemme paremmin, tilanne on hieman erilainen."
Vaikka Kuisma on itse entinen maalivahti, hän ei kiinnitä erityishuomiota maalivahtiinsa.
"No," Kuja-Halkola sanoi nauraen, "hän tykkää muistuttaa minua sulkemaan “viitosreiän”. Vakavasti puhuen, hän on loistava valmentaja tälle joukkueelle."
Tämän vuoden turnaus on erityinen jopa U18-veteraanille, suomalaismaalivahdille. Turnaus pelataan nimittäin hänen kotimaassaan, jossa jääkiekko on kuningaslaji.
"Se on jännittävää. Tavallaan tunnen olevani etuoikeutettu saadessani pelata täällä. Ei jokaisella eurooppalaisella pelaajalla ole mahdollisuutta pelata kotikentällä, ja nyt satun myös olemaan oikeassa iässä ollakseni täällä. Ja kyllä, tulee olemaan hauskaa ja vähän hermostuttavaa, kun perhe ja ystävät ovat katsomossa."
Suomi aloittaa turnauksensa ottelulla suurinta arkkivihollistaan, Ruotsia, vastaan. Millainen ottelu on luvassa?
"Luulen, että on hyvä aloittaa turnaus kovalla pelillä. Ruotsi on yksi turnauksen parhaista joukkueista, mutta olemme pelanneet heitä vastaan pari kertaa kauden aikana ja voittaneet viimeksi 3–1. Ne ovat aina tiukkoja pelejä, ja tietenkin joukkue on valmis pelaamaan."
Kahden peräkkäisen neljännen sijan jälkeen Kuja-Halkola on palannut kentälle tavoitteenaan mitali.
"Ei varmaan ole suurempaa tunteiden kuilua kuin mitalistin ja neljänneksi sijoittuneen joukkueen välillä. Tavallaan neljänneksi sijoittunut joukkue on päässyt yhtä pitkälle kuin mitalijoukkue, mutta heillä ei ole mitään näytettävää.
lemme täällä voittamassa mitalia, ja tiedän, että joukkueemme on tarpeeksi taitava voittamaan pelejä, jos teemme oikeita asioita."
Tunteeko hän paineita saavuttaa suuria tavoitteita?
"En oikeastaan, paitsi ne, jotka itse asetan itselleni," Kuja-Halkola sanoi.
Hän on valmis.
"Tänä vuonna tilanne on hieman erilainen, sillä olen yksi joukkueen vanhimmista pelaajista, mutta on myös mukavaa olla se, jolla on kokemusta," hän kertoi IIHF.comille. "Luulen, että se näkyy enemmänkin kentän ulkopuolella, kun valmennus odottaa minun ottavan vastuuta ja toimivan esimerkkinä. Jäällä tehtäväni on kuitenkin sama."
Tehtävä on yksinkertainen: pysäyttää kiekko. Siihen Kuja-Halkola on tottunut. Kahden viimeisen vuoden aikana hän on pelannut kaikissa Suomen alle 18-vuotiaiden naisten MM-otteluissa.
"Enpä ole tullut ajatelleeksi sitä. En kuitenkaan ole aloittanut jokaista ottelua," hän sanoi hymyillen.
Vaikka molemmat hänen aiemmat turnauksensa päättyivät tappioon pronssiottelussa, oli Kuja-Halkola yksi avainpelaajista viemässä joukkuetta niinkin pitkälle. Vuonna 2023 janakkalaislähtöinen maalivahti torjui enemmän minuutteja – 308 minuuttia ja 56 sekuntia – kuin kukaan muu maalivahti turnauksessa, ja teki eniten torjuntoja. Hänen 176 torjuntaansa olivat 65 enemmän kuin seuraavaksi parhaan maalivahdin. Viime vuonna hän pelasi jälleen eniten minuutteja ja torjui eniten kiekkoja (158).
Yhteensä 334 torjuntaa 636 minuutissa ja 47 sekunnissa.
Päävalmentaja Mira Kuisma luottaa Kuja-Halkolaan. Tuo luottamus toimii molempiin suuntiin. Kuisma on ainoa alle 18-vuotiaiden Suomen joukkueen valmentaja, jonka Kuja-Halkola on koskaan tuntenut.
"Luulen, että suhteemme on muuttunut vuosien varrella," Kuja-Halkola sanoi. "Ensimmäisenä vuonna olin niin nuori, etten varmaan uskaltanut olla yhtä rento kuin nyt, mutta nyt kun tunnemme toisemme paremmin, tilanne on hieman erilainen."
Vaikka Kuisma on itse entinen maalivahti, hän ei kiinnitä erityishuomiota maalivahtiinsa.
"No," Kuja-Halkola sanoi nauraen, "hän tykkää muistuttaa minua sulkemaan “viitosreiän”. Vakavasti puhuen, hän on loistava valmentaja tälle joukkueelle."
Tämän vuoden turnaus on erityinen jopa U18-veteraanille, suomalaismaalivahdille. Turnaus pelataan nimittäin hänen kotimaassaan, jossa jääkiekko on kuningaslaji.
"Se on jännittävää. Tavallaan tunnen olevani etuoikeutettu saadessani pelata täällä. Ei jokaisella eurooppalaisella pelaajalla ole mahdollisuutta pelata kotikentällä, ja nyt satun myös olemaan oikeassa iässä ollakseni täällä. Ja kyllä, tulee olemaan hauskaa ja vähän hermostuttavaa, kun perhe ja ystävät ovat katsomossa."
Suomi aloittaa turnauksensa ottelulla suurinta arkkivihollistaan, Ruotsia, vastaan. Millainen ottelu on luvassa?
"Luulen, että on hyvä aloittaa turnaus kovalla pelillä. Ruotsi on yksi turnauksen parhaista joukkueista, mutta olemme pelanneet heitä vastaan pari kertaa kauden aikana ja voittaneet viimeksi 3–1. Ne ovat aina tiukkoja pelejä, ja tietenkin joukkue on valmis pelaamaan."
Kahden peräkkäisen neljännen sijan jälkeen Kuja-Halkola on palannut kentälle tavoitteenaan mitali.
"Ei varmaan ole suurempaa tunteiden kuilua kuin mitalistin ja neljänneksi sijoittuneen joukkueen välillä. Tavallaan neljänneksi sijoittunut joukkue on päässyt yhtä pitkälle kuin mitalijoukkue, mutta heillä ei ole mitään näytettävää.
lemme täällä voittamassa mitalia, ja tiedän, että joukkueemme on tarpeeksi taitava voittamaan pelejä, jos teemme oikeita asioita."
Tunteeko hän paineita saavuttaa suuria tavoitteita?
"En oikeastaan, paitsi ne, jotka itse asetan itselleni," Kuja-Halkola sanoi.
Hän on valmis.