IIHF:n puheenjohtaja Luc Tardifin ohella tilaisuuteen osallistui varapuheenjohtaja Petr Briza, IIHF:n valtuuston jäsen Franz Reindl ja MM-kisojen pääsihteerit Heikki Hietanen Tampereelta ja Edgars Buncis Riiasta.
Tardif onnitteli molempien maiden MM-kisojen pääsihteereitä kaikesta mitä he ovatkaan tehneet todella lyhyen ajan sisällä – päätös tulevien kisojen jakamisesta tehtiin viime vuonna Suomessa järjestettyjen MM-kisojen aikana.

”Nämä kaksi kaupunkia, Tampere ja Riika, päättivät nousta esiin ja ottaa organisoidakseen vuoden 2023 MM-kisat vain 11 kuukaudessa,” Tardif toteaa ja viittaa poikkeuksessa ajassa siihen, että yleensä valmisteluihin varataan noin neljä vuotta.

”Haaste ei tunnu ihmeelliseltä, mutta sitä se todella on ja tulokset ovat olleet todella fantastisia.”

Sekä Riiassa että Tampereella vierailleet Briza ja Reindl allekirjoittivat Tardifin kehut.

Hietanen, joka toimi Tampereella ja Helsingissä vuoden 2022 MM-kisojen järjestäjäorganisaation johdossa, puhui kaiken järjestämisestä uudestaan lyhyellä varoitusajalla.

”Olimme onnekkaita saadessamme latvialaiset ystävämme mukaan toiseksi järjestäväksi tahoksi ja siitä oli iso apu,” Hietanen kommentoi.
”Tässä on paljon isoja ja pieni yksityiskohtia, joita pitää järjestää 11 kuukaudessa eikä se ole ole helppoa. Tämä on suuri etuoikeus.”

Paikalle saapuvien fanien määrässä Hietanen arvioi tämän vuoden jäävän hieman viime vuodesta – viime vuonna 279 000, tämän vuoden arvion ollessa 275 000. Organisaatio on tyytyväinen lukemiin varsinkin kun haasteena on ollut houkutella faneja samaan paikkaan kahtena peräkkäisenä vuotena.

Riian organisaation puolesta puhunut Buncis kiitti IIHF:ää, suomalaisia kollegoita ja kaikkia kumppaneita, jotka ovat auttaneet tekemään turnauksesta suuren menestyksen.

”Ehkä kaikki näytti menevän tasaisesti, mutta minun täytyy sanoa, että tämä on ollut melkoinen vuoristorata.”
Buncis kertoo, että katsojamäärä Riiassa jäi karvan alle 179 000 ollen kuitenkin tervetullut nousu vuoden 2021 vastaavaan lukemaan.

”Tuon turnauksen järjestimme erikoisissa olosuhteissa ja mahdollisuus nyt nähdä faneja oli Latvialle suuri juhlan paikka.”

Toimittajien kysymysten joukossa tuli esiin se, koska päätöksiä Venäjän ja Valko-Venäjän suhteen tehdään. Tardif oli hyvin tarkka vastauksessaan.

”Asia tulee valtuuston kokouksen käsittelyyn maaliskuun kolmannella viikolla vuonna 2024, jolloin teemme päätöksen kaudesta 2024-2025. Toivomme saamamme päätöksen aikaan mahdollisimman pian.”

Myös IIHF:n talouspuoli kiinnosti paikalla olevia toimittajia. Varsinkin kun taustalla on pandemian vaikutukset ja muut haasteet. Tardif painotti, että IIHF on yleishyödyllinen organisaatio ja kaikki MM-kisojen tulot mahdollistavat muiden turnausten järjestämisen taloudellisessa mielessä. Isojen tapahtumien järjestäminen suljettujen ovien takana tai rajoitetulla yleisömäärällä oli hankalaa pandemian vuoks, mutta tilanne on palautumassa takaisin normaaliin.

”Olemme joutuneet myrskyn pieksemäksi, mutta odotamme kirkkaampaa säätä tulevaksi,” Tardif muotoilee.

Odotetusti puheenaiheeksi nousi myös NHL-pelaajien saaminen mukaan vuoden 2026 olympialaisiin. Tardifin mukaan kyseinen aihe on tällä hetkellä IIHF:n organisaation sisällä käsittelyssä, mutta suunnitelmissa on päästä neuvotteluihin Kansainvälisen Olympiakomitean, NHL:n ja NHL:n pelaajien ammattiliiton kanssa seuraavan puolentoista vuoden sisällä.

”Haluamme parhaat pelaajat mukaan MM-kisoihin ja olympialaisiin. Tämä melkein toteutui jo Pekingissä, mutta pandemia pilasi mahdollisuuden,” Tardif kertoo.

”Me haluamme pitkäkestoisuuden kumppanuuden ja molemminpuolisen kunnioituksen. Haluamme varmistua, että kaikki mukana olevat osapuolet tekevät töitä yhdessä ratkaisun eteen.”
Molemminpuolisen kunnioituksen lisäksi Tardifin mukaan IIHF on halukas sovittamaan MM-kisat NHL:n mukaan, mutta kiekkokauden alkuun.

”Emme järjestä MM-kisoja Pohjois-Amerikassa, koska emme halua kilpailla Stanley Cupin playoffsien kanssa.”
Lehdistötilaisuuden päätteeksi Briza nosti esille ensi vuoden jääkiekon MM-kisat, jotka järjestetään Tshekeissä, Euroopan sydämessä – osuvasti ensi kisojen slogan onkin ”Heart of the Game”.

”Vuonna 2015 meillä oli yli 741 000 katsojaa kahdessa kaupungissa ja haluamme tavoitella tuota lukua uudestaan,” Briza toteaa nostaessaan esiin kävijäennätyslukemat Prahassa ja Ostravassa.
”Nähdään siis ensi vuonna, tervetuloa Tshekkeihin!”