Niklas Andersen teki maalin ja syötti kaksi kun voittamaton Tanska löi Itävallan tuloksella 6-2 tiistaina Tampereella. Voiton myötä Tanska teki myös MM-kiekon historiaa, sillä maa ei koskaan voittanut kolmea peliä peräkkäin alkusarjassa.

”Kolme peliä ja kolme voittoa!”, iloitsee Andersen ottelun jälkeen.

Tanska teki neljä maalia ottelun kolmannessa erässä ja kohtaa seuraavaksi voitottoman Saksan.
”Voitto tuntuu hyvältä. Minusta ottelu oli tiukempi kuin mitä lopputulos näyttää, mutta olemme iloisia lopputulokseen. Nyt olemme siinä missä halusimme kolmen pelin jälkeen ja tästä mennään seuraavaan peliin.”
Loukkaantumisista tällä kaudella kärsinyt Winipeg Jetsin Nikolaj Ehlers venytti maaliputkeaan jo kolmen pelin mittaiseksi.

”Niin pitkään kun voitamme, olen iloinen,” Ehlers toteaa ja jatkaa: ”Jos teet maaleja, mutta häviät, sillä ei ole mitään merkitystä.”

Itävallan Peter Schneider oli mukana molemmissa maan maaleissa – syötti ensimmäisen ja viimeisteli toisen. Maa kohtaa keskiviikkona Yhdysvallat.

Kun Schneiderilta kysyy mitä Itävallan pitää tehdä kaataakseen jenkit, hän vastaa: ”Olla kilpailukykyinen koko 60 minuuttia. Uskon, että se ratkaisee. Fyysisesti, henkisesti ja taktisesti. Meidän täytyy myös selvittää mistä romahduksemme johtuu. Ja tehdä vaan paremmin.”

Tanskalaisilla on kaksi kokemusta neljännesfinaaleista (vuosilta 2010 ja 2016) ja halu saada kolmas juuri Suomessa on varmasti kova. Viime vuonna valmentaja Heinz Ehlersin johdattamana Tanska teki maan historiaa voittamalla kaikkiaan neljä peliä, mutta sijoittui lopulta yhdeksänneksi.

Tanskan maalilla aloittanut Frederik Dichow teki laadukasta tortuntatyötä vieden torjunnat 27-21. David Kickert Itävallan maalilla joutui puolestaan uppeluksiin.

Kolmesta pelistä vain yhden pisteen saalistanut Itävalta joutuu nyt toivomaan ja rukoilemaan säilyttääkseen sarjapaikkansa. Itävalta oli sijalla 14 vuonna 2019, vuonna 2021 16. ja viime vuonna loppusijoitus oli 11.
Pistepörssin johtoon kivunnut Ehlers teki jo turnauksen neljännen maalin, kun ottelua oli pelattu 9:32. Ehlers pääsi itävaltalaisten purkuyrityksen väliin ja laukaus meni onnekkaasti Kickertin oikean luistimen vierestä sisään.

Itävalta tasoitti toisessa erässä ylivoimalla. Maali syntyi ajassa 27:15. Andersen vei Tanskan uudestaan johtoon kun toista erää oli pelattu 13:27.

”Aagaard näki minut taitavasti keskellä,” Andersen kuvailee joukkuetoverin heittämää nappisyöttöä.
”Minusta voimme joukkueena parantaa maalintekoa ja laittaa enemmän kiekkoja maaliin.”

Kolmatta erää oli pelattu 6:37 kun Tanskan kapteeni Jesper Jensen Aabo teki 3-1 johtomaalin. Schneider vastasi pian kaventamalla tilanteeksi 3-2 ajassa 48:40.

Lopullisesti Iävallan selkärangan katkaisi Nicklas Jensen tehden Tanskan turnauksen viidennen ylivoimamaalin ja vieden Tanskan 4-2 johtoon. Mattias Lassen ja Patrick Russell tekivät ottelun viimeiset maalit.

”Rehellisesti, menemme vain peli kerrallaan,” Russell kommentoi tilannetta.
”Tiesimme, että neljä ensimmäistä peliä ovat valtavan tärkeitä meidän jatkon kannalta ja ratkaisevat mahdollisen pääsyn neljännesfinaaleihin. Saksa on ollut hyvä ja odotamme tuota kohtaamista.”

 Itävaltavalaisfanien katsomo-osan villi kannustus, innokas laulu ja rummutus sekä isojen lippujen ja bannereiden heilutus ei auttanut nostamaan Roger Baderin johtamaan joukkuetta taka-ajoon. Itävallan piti pärjätämyös  ilman puolustaja David Reinbacheria, joka loukkantui Ruotsi-pelissä.

Tanskan ja Itävallan ottelu oli vasta neljäs maiden kohtaaminen MM-historiassa. Kauas on päästy vuodesta 1949, kun Tanska hävisi lukemin 25-4. Kaksi viimeisintä kohtaamista on vienyt Tanska (4-3 vuonna 2005 ja 5-2 vuonna 2009). Maailma on pieni, sillä vuonna 2009 vain 19-vuotias Mikkel Bodker johdatti Tanskan voittoon tehden kaksi maalia.