2023 Jääkiekon maailmanmestaruuskisojen Tampereen alkulohkossa pelaavat hallitseva maailmanmestari ja turnausisäntä Suomi sekä seitsemän vuoden jälkeen pääsarjaan palannut Unkari. Näiden lisäksi A-lohkossa pelaa kuusi muuta joukkuetta.

Suomi
Isäntämaa tavoittelee toista peräkkäistä maailmanmestaruutta. Kaapo Kakon paluu maajoukkueeseen on tämän vuoden merkkitapaus. Nyt 22-vuotias Rangersin laitahyökkääjä oli ratkaisupelaaja, kun Suomi voitti maailmanmestaruuden Slovakiassa vuonna 2019. Hän teki turnauksessa kuusi maalia ja syötti yhden. Neljän NHL-vuoden jälkeen on kiinnostavaa nähdä, miten hän on kehittynyt pelaajana.
Muilta osin Jukka Jalosen joukkue on tuttu. Edellisvuoden kisojen tehonelikosta mukana ovat Mikko Lehtonen, Sakari Manninen ja Joel Armia samoin maalivahti Jussi Olkinuora. Jalonen luottaa edelleen eurooppalaisten sarjojen pelaajiin, mutta Kasperi Kapanen sai kutsun kisoihin hyvin päättyneen NHL-kauden jälkeen. Suomen joukkue kamppailee taas mitaleista vahvan puolustuksensa ansiosta.

USA
USA tuo kisoihin jälleen kerran yhdistelmän nuoruutta ja kokemusta. Tällä hetkellä David Quinnin joukkueeseen on vahvistettu 22 pelaajaa, joista 8 pelasi tällä kaudella yliopistosarjoissa. Ryhmästä löytyy Sean Farrell, joka pelasi sekä olympialaisissa että maailmanmestaruuskisoissa viime vuonna. Hänen joukkuetoverinsa Bostonin yliopistojoukkueesta Drew Commesso pelasi Pekingissä ja oli vuoden 2021 maailmanmestaruuskisojen varamies.

Kaksinkertaisella MM-pronssimitalisti Nick Boninolla on vankka NHL-kokemus. Alex Tuch on pelannut tehokkaan kauden Buffalossa ja hän pääsee mentoroimaan nuorempaa veljeään Lukea, 21, joka on toinen Bostonin yliopistojoukkueen pelaaja. Viime vuonna amerikkalaiset jäivät neljänneksi häviten välierässä Suomelle 3-4 ja pronssipelissä Tshekille, joka katkaisi pitkän mitalittoman putkensa.

Ruotsi
Vuosien 2017 ja 2018 mestaruuksien jälkeen Tre Kronor ei ole yltänyt totuttuihin huippusuorituksiin. Vuonna 2021 Ruotsi jäi sensaatiomaisesti alkusarjaan; lopullinen sijoitus oli yhdeksäs. Niin huonosti kisat olivat menneet viimeksi vuonna 1937. Viime vuonna Johan Garpenlövin joukkue vaikutti paremmalta alkusarjassa, mutta hävisi Kanadalle jatkoajalla puolivälierässä.

Se oli viimeinen ottelu Garpenlövin alaisuudessa. Sam Hallam, 43, on nykyinen päävalmentaja. Hän on voittanut kolme Ruotsin mestaruutta Växjön peräsimessä ja hänen joukkueensa menestyi hyvin tämän vuoden Euro Hockey Tourilla. Joukkueen kokoonpanossa on 15 MM-kisadebytanttia. Heidän uransa ovat eri vaiheissa: Andre Pettersson pääsi joukkueeseen 32-vuotiaana oltuaan vuosia ehdolla joukkueeseen kun taas Washington Capitalsin 23-vuotias puolustaja Rasmus Sandin yrittää jatkaa samoja hyviä otteita, joita hän esitti vuoden 2020 nuorten MM-kisoissa. Jos tämä joukkue menestyy, se voisi olla Suomen kaltainen menestys. Mutta jos ei, odotettavissa on tiukkoja kysymyksiä Ruotsin jääkiekkoliitolle.

Saksa
Kuudessa edellisessä MM-turnauksessa Saksa on päässyt jatkopeleihin viisi kertaa. Tshekki pysäytti heidän etenemisensä viime vuoden puolivälierässä, mutta jälleen kerran saksalaiset osoittivat kasvaneensa merkittäväksi jääkiekkomaaksi. Uudella päävalmentajalla Harold Kreisillä on realistiset odotukset vähintään samankaltaiseen suoritukseen tänä vuonna: hän oli edellisen kerran Uwe Kruppin apuvalmentaja, kun Saksa pääsi playoffeihin vuosina 2010 ja 2011.

Saksan joukkueessa on kolme NHL-vahvistusta. Keskushyökkääjä Nico Sturm auttoi Avalanchen Stanley Cup – mestaruuteen viime vuonna; nyt hän on ensimmäisissä MM-kisoissaan. J.J. Peterka oli kaksi vuotta sitten Riikan kisojen mielenkiintoinen teinilupaus ja nyt hän on vakiinnuttanut paikkansa Sabresissa. Red Wingsin puolustaja Moritz Seider pelasi vakuuttavat kisat viime vuonna tehden kahdeksassa pelissä seitsemän tehopistettä (2+5). Euroopassa pelaavista Bernin Dominik Kahun kiinnitti huomion tekemällä kaksi maalia Saksan hävitessä USA:lle tiistain harjoituspelissä.

Tanska
Viime vuoden MM-kisat olivat tanskalaisittain kaksijakoiset. Ikimuistoinen kautta aikain ensimmäinen voitto Kanadasta oli epäilemättä kisojen kohokohta, mutta heti seuraavana päivänä sitä seurasi 1-7 rökäletappio Slovakialle. Sen seurauksena Tanskan pelit loppuivat alkusarjaan.

Merkittävä muutos kokoonpanoon on Sebastian Dahmin puuttuminen. 36-vuotias maalivahti on ollut Tanskan joukkueen muuri kymmenen vuoden ajan ja hänen ansiostaan Tanska on vahvistanut paikkansa jääkiekon huippumaana. Tanskalla on kolme maalivahtia, joilla on hyvin vähän kokemusta MM-tasolla: George Sørensen ja Frederik Dichow ovat pelanneet pari peliä, mutta Mathias Seldrup jäi varamaalivahtina ilman jääaikaa viime vuonna. Winnipegin Nikolaj Ehlers on joukkueen ainoa NHL-pelaaja, mutta nykyisin HV71:ssä pelaava keskushyökkääjä Mikkel Bødker on pelannut 12 NHL-kautta edustaen Coyotesia, Avalanchea, Sharkseja ja Senatorseja.

Ranska
Ranska pääsi takaisin MM-kisojen pääsarjaan sen jälkeen, kun Venäjä ja Valko-Venäjä suljettiin ulos kisoista ja otti kaiken irti siitä mahdollisuudesta viime vuonna. Voitto Kazakstanista ja Italiasta riittivät sarjapaikan säilyttämiseen ja Philippe Bozonin joukkue yrittää jatkaa siitä tänä keväänä.

Pääsarjasta putoaminen v. 2019 sai aikaan sukupolvenvaihdoksen Ranskan joukkueessa. Viime vuoden MM-kisoissa joukkueessa nähtiin seitsemän ensikertalaista ja tällä kertaa mukana on vielä neljä uutta. Johtajuutta joukkueeseen tuo Sacha Treille, jolle nämä ovat 13. MM-kisat, ja Alexandre Texier, joka on ainoa NHL-kokemusta omaava pelaaja. Uusista kasvoista Justin Addamo on mielenkiintoinen. 24-vuotias pelasi suurimman osan viime kaudesta ECHL-sarjan Wheeling Nailersissa, mutta hänet annettiin lainalle Penguinsin farmijoukkueeseen, missä hän jatkaa ensi kaudella. Lupaavasta oikeasta laitahyökkääjästä saattaa kehittyä merkittävä maajoukkuepelaaja.

Itävalta
Viime vuonna Itävalta näytti vakiinnuttavan paikkansa pääsarjassa. Roger Baderin joukkue sijoittui kuudenneksi alkusarjassa ja pääsi isojen jääkiekkomaiden joukkoon. Voittomaalikilpailun voitto Tsekistä oli kohokohta, samoin kuin USA-ottelun vieminen jatkoajalle. Tosin, tarvittiin onnistunut kolmannen erän takaa-ajo viimeisessä pelissä, jotta voitto Iso-Britanniasta varmistui ja sitä myöten myös säilyminen pääsarjassa.

Näissä kisoissa Itävallan tavoitteena on sijoittua Unkarin ja Ranskan edelle, jotta se pystyy toistamaan vähintään saman tuloksen kuin viime vuonna. Monet viime kevään avainpelaajat ovat joukkueessa, mukaanlukien parhaat pistemiehet Peter Schneider (9p) ja Dominique Heinrich (7p) sekä luotettava maalivahtikaksikko Bernhard Starkbaum ja David Kickert. Mielenkiintoinen nuorukainen Marco Kasper ei ole käytettävissä tänä vuonna, mutta Minnesotan lupaus Marco Rossi, 21, saattaa tuoda kipinää hyökkäykseen tuloksekkaan AHL-kauden jälkeen Wildissä.

Unkari
Unkari on pelannut edellisen kerran pääsarjassa vuonna 2016. Nousu varmistui, kun Unkari sijoittui viime vuonna hopealle Divisioona I A-lohkossa. Vuoden 2016 kisoissa Unkari voitti pääsarjapelin 77 vuoden tauon jälkeen, mutta edes tuo historiallinen menestys ei riittänyt estämään putoamista. Kokoonpanossa on kokemusta, sillä kaksi pelaajaa – Gergo Nagy ja Daniel Koger – pelaavat jo kolmansissa MM-kisoissaan oltuaan mukana jo vuonna 2008.

Maalissa ei nähdä Mikos Rajnaa, joka on loukkaantunut. Lisäksi hyökkääjä Janos Van lopetti peliuransa tähän kauteen 39-vuotiaana. Viime vuoden päävalmentaja Sean Simpsonin seuraaja on yhdysvaltalainen Kevin Constantine, joka on työskennellyt Unkarissa kolmen kauden ajan.

Suurin osa Unkarin pelaajista pelaa kotimaassaan joko Itävallan tai Unkarin ylikansallisessa liigassa. Yksi poikkeus on erittäin tuttu näky Nokia Arenalla. Keskushyökkääjä Balázs Sebők on pelannut suurimman osan urastaan Suomessa ja hän edusti Tampereen Ilvestä kahdella edellisellä kaudella.