Jos googlettaisi sanonnan ”parempi myöhään kuin ei milloinkaan”, kuvahausta saattaisi pompata esiin David Pastrnak. 25-vuotias Boston Bruinsin laitahyökkääjä on laittanut tuulemaan saavuttuaan 2022 Jääkiekon MM-kisoihin Tampereelle.
Toisen yli 40 maalin kautensa päättänyt, vuonna 2020 Rocket Richard -palkinnon voittaja häikäisi maalilla ja syöttöpisteellä Tshekin 5-1 -voitossa Latviasta. Pastrnak loisti vieläkin kirkkaammin kahdella maalilla ja syötöllä tshekkiläisten voittaessa Norjan 4-1. Pastrnakin rangaistuslaukausmaali kolmannessa erässä oli suorastaan huippukirurgin työtä.
Entäs Ruotsin William Nylander? 26-vuotias ruotsalainen on Toronto Maple Leafsin riveistä saavuttuaan tehnyt maalin ja kaksi syöttöpistettä Ruotsin 7-1 -voitossa Norjasta ja 1-0 -voitossa Latviasta. Nylanderista huokuu sama taito ja intensiteetti, minkä johdosta hänet palkittiin 2017 Kölnin MM-kisoissa parhaana pelaajana.
Tshekkifanit totta kai toivovat, että ”Pasta” auttaa Roman Cervenkan ja David Krejcin kaltaisia konkareita saavuttamaan Tshekin ensimmäisen kultamitalin sitten 2010 kisojen, jotka pelattiin Saksassa. Ruotsin kannattajat toivovat samaa ”Willieltä”, Oliver Ekman-Larssonilta ja Rasmus Dahlinilta. Ruotsi on edellisen kerran taistellut tiensä palkintopallille vuonna 2018.
Niinpä optimismin nimissä onkin sopivaa muistella muutamaa viime hetken lisäystä kokoonpanoon, joista oli suuri hyöty.
On kuitenkin niitäkin, joista ei ole ollut mitään hyötyä. Kanada varsinkin on vältellyt kesken kisojen kenenkään mukaan ottamista jo vuodesta 2000. Detroit Red Wingsissä pelanneiden hyökkääjä Kris Draperin ja puolustaja Larry Murphyn tuominen mukaan heikensi joukkueen yhteenkuuluvuutta siinä määrin, että kanadalaiset sijoittuivat Pietarissa pelatussa turnauksessa vasta neljänneksi. Kanadaa valmensi tuolloin Tom Renney.
Hardy Nilsson tilasi joukkueensa täyteen tähtiä vuonna 2002. Vancouver Canuksin Markus Näslund tai Boston Bruinsin Michael Nylander eivät kuitenkaan päässeet kotikisoissa pronssimitalia pidemmälle. Kaksi vuotta myöhemmin ruotsalaiset yrittivät samaa tuomalla Colorado Avalanchen Peter Forsbergin ja Toronto Maple Leafsin Mats Sundinin mukaan kesken kisojen, mutta turnaus päättyi Kanadalle hävittyyn finaaliin.
Mutta sitten niihin positiivisiin esimerkkeihin.
Kymmenen vuotta sitten venäläisfanit olivat erittäin tyytyväisiä Alexander Ovechkinin myöhäiseen saapumiseen. Washington Capitalsin tähti pelasi vain pudotuspeleissä Helsingin ja Tukholman yhteiskisoissa 2012 kirjauttaen tehot 2+2 ja kuitaten kirkkaimman mitalin mukaansa.
Vuonna 2013 kaksoset Henrik ja Daniel Sedin sulautuivat hienosti joukkueensa kokoonpanoon ja auttoivat ruotsalaisia päättämään 27 vuotta jatkuneen ”kotijään kirouksen” Tukholmassa. NHL:n maalinteon mestarit sytyttivät ruotsalaiset melkoiseen liekkiin, sillä Tre Kronor voitti ensin Kanadan 3-2 voittolaukauskilpailulla puolivälierässä, käveli sen jälkeen Suomen yli selvin 3-0 -luvuin ja voitti vielä Sveitsin finaalissa lukemin 5-1. Henrik selvitti tiensä vielä turnauksen tähdistökentälliseen tekemällä yhdeksän tehopistettä neljässä pelissä.
Vuonna 2017 Ruotsin tie olisi todennäköisesti pysähtynyt aiemmin ilman Washington Capitalsin Nicklas Bäckströmiä ja New York Rangersin Henrik Lundqvistia. 2-1 ruotsalaisille päättyneessä finaalissa Bäckström teki ratkaisumaalin voittolaukauskilpailussa ja ”King Henrik” jätti Kanadan Mitch Marnerin nuolemaan näppejään.
Valmentaja Rikard Grönborg voitti toisen peräkkäisen mestaruutensa Ruotsin peräsimessä Kööpenhaminassa vuonna 2018. Kultajuhlat mahdollisti käytännössä Nashville Predators: hyökkääjät Filip Forsberg, Viktor Arvidsson ja Patrick Hörnqvist sekä puolustaja Mattias Ekholm saapuivat vahvistamaan Ruotsin joukkuetta. Nelikko teki pelaamissaan otteluissa yhteensä kahdeksan maalia ja peittosi finaalissa sveitsiläiset Predators-kollegansa lopulta voittolaukauskilpailussa 3-2.
Vuoden 2018 jälkeen myöhäisillä saapumisilla ei ole ollut juurikaan roolia maailmanmestaruuden voittaneissa joukkueissa. Koronaviruspandemian hiljalleen väistyessä myöhäisten siirtojen mahdollisuus varmasti kasvaa. Saa nähdä, kuinka tänä vuonna käy Pastrnakin ja Nylanderin osalta.