Vasemmalta oikealle, Sveitsin maajoukkueen hyökkääjä Andres Ambühlille muistolaattaa ojentamassa IIHF:n puheenjohtaja Luc Tardif, Sveitsin jääkiekkoliiton puheenjohtaja Michael Rindlisbacher ja IIHF:n vanhempi varapuheenjohtaja Petr Briza.
photo: Andrea Cardin / HHOF-IIHF Images
Lauantai-iltapäivän ottelu Kanadaa vastaan oli ennätyksellisesti Andres Ambühlin uran 120. Jääkiekon MM-kisaottelu. Ensimmäisen kerran hän pelasi MM-kisoissa huhtikuussa 2004, kun Sveitsi voitti Ranskan 6-0. Tuohon aikaan Slovakian Juraj Slafkovský ja Itävallan Marco Kasper olivat alle kuukauden ikäisiä.
Ennätykset on toki aina tehty rikottaviksi, mutta jotkut rikotaan äärettömällä nopeudella tai pelkällä tuurilla, kun taas joidenkin ennätysten tekemiseen menee koko elinikä. Voit saada nimesi IIHF:n viralliseen ennätyskirjaan tekemällä maalin nopeasti ottelun tai erän aloituksen jälkeen. Tai voit tehdä saman kuin Ambühl – ennätyksen, jonka tekemiseen meni 18 vuotta.
Ennen pelin alkua molemmat joukkuuet olivat jäällä, ja mediakuutiolla näytettiin kunnianosoituksena videokooste. IIHF:n puheenjohtaja Luc Tardif ja Sveitsin jääkiekkoliiton puheenjohtaja Michael Rindlisbacher luovuttivat palkinnot Ambühlille.
”Se oli ainutlaatuista,” Ambühl pohti jälkikäteen. ”Yleensä palkintoja ei jaeta ennen peliä! Nautin tilanteesta. Se oli todella ainutlaatuinen hetki minulle.”
“Erityinen ilta hänelle, mutta myös koko sveitsiläiselle jääkiekolle,” lisäsi joukkueen kapteeni Nico Hischier. ”Se, että saa pelata samassa joukkueessa hänen kanssaan... Olen pelannut hänen kanssaan jo muutamassa MM-turnauksessa. Se on erityistä. Hän tulee aina olemaan sveitsiläisen jääkiekkoilun legenda ja nyt hänestä tulee legenda myös IIHF:n historiassa. Tämä on ainutlaatuinen hetki sekä hänelle että koko joukkueelle. Olemme kaikki onnellisia hänen puolestaan.”
“Iho meni kananlihalle,” kertoi 25-vuotias hyökkääjä Timo Meier tuntemuksistaan seremonian aikana. ”Ihailin häntä, kun olin pieni ja seurailin hänen otteitaan sekä MM-kisoissa että National Leaguessa. Se, että voin pelata täällä hänen kanssaan ja pääsen jakamaan tämän erityislaatuisen hetken hänen rikkoessa ennätyksen, vetää minut nöyräksi. On suuri ilo ja kunnia olla täällä hänen kanssaan.”
Tästä päivästä lähtien, todennäköisesti pitkälle tulevaisuuteen, Ambühl on MM-kisojen kuningas pelattuaan 120 ottelua 17:ssä turnauksessa. Kumpaankaan saavutukseen ei yllä yksikään noin 14000:stä IIHF:n kilpailuihin osallistuneista pelaajista. Ambühl on tehnyt ennätyksen kovalla työllä ja nöyrästi. Mitään ei ole koskaan annettu hänelle ilmaiseksi.
”Tämä on joka kerta hauskaa, koska on erityistä päästä maajoukkueeseen kauden lopuksi,” hän sanoi. ”Se ei ole itsestäänselvää. Joka vuosi asetan kauden alussa tavoitteekseni edustaa maatani MM-kisoissa. Olen joka vuosi innoissani, kun pääsen joukkueeseen.”
Edellinen ennätyksen haltija oli Saksan Udo Kiessling, joka lopetti uransa vuonna 1991. Hän pelasi 119 ottelua ja sai pitää ennätystä nimissään 31 vuoden ajan.
Ambühl kasvoi vuoristossa Davosin pohjoispuolella maanviljelijäperheessä. Hänen ruokavalionsa on sama kuin lapsuudessa ja hänen viimeaikaiset otteensa kaukalossa ovat tuoneet mieleen Benjamin Buttonin – hän näyttää nuorentuvan eikä vanhenevan. 38-vuotias hyökkääjä on pelannut HC Davosissa vuodesta 2000 lähtien, lukuunottamatta paria kautta Zürichissä ja AHL:ssä. Hän on tehnyt jo sopimuksen ensi kaudesta HC Davosin kanssa.
Pelatessaan kaksi vuotta Zürichissä hän allekirjoitti sopimuksen New York Rangersin kanssa. Hän oli 26-vuotias ja halusi nähdä, pystyisikö hän pelaamaan NHL:ssä. Hänet siirrettiin farmiseura Hartfordiin eikä häntä nostettu missään vaiheessa Rangersin riveihin. Yhden kauden jälkeen hän palasi kotimaansa liigaan.
Ambühlin maajoukkueura alkoi jo ennen vuotta 2004. Vuonna 2001 hän pelasi alle 18-vuotiaiden joukkueessa Helsingissä. Joukkue eteni finaaliin, mutta hävisi Ilya Kovalchukin Venäjälle 6-2. Peli pelattiin Helsingin Jäähallissa, samassa kaukalossa, missä hän nyt teki ennätyksensä. Edelleenkin tuo hopea on ainoa Sveitsin mitali alle 18-vuotiaiden kisoissa.
Seuraavat kaksi vuotta Ambühl pelasi nuorten MM-kisoissa. Joukkue hävisi pronssipelinsä vuonna 2002 Mikko Koivun edustamalle Suomelle 5-1 ja vuotta myöhemmin he sijoittuivat seitsemänneksi. Siitä lähtien Ambühl on pelannut aikuisten ylimmän tason maailmanmestaruuskisoissa.
Ambühlin ensimmäisissä MM-kisoissa vuonna 2004 samassa joukkueessa pelasi kolme pelaajaa, jotka liittyvät tämänvuotiseenkin turnaukseen. Patrick Fischer on nyt Sveitsin päävalmentajana ja Mark Streit nimetään IIHF:n Hall of Fameen yhdessä Mathias Segerin kanssa.
Ambühl saapui Sveitsin joukkueeseen juuri oikealla hetkellä. Sveitsi oli noussut ylimpään sarjaan vasta vuonna 1998 pelattuaan sitä ennen noin 30 vuotta alemmissa sarjoissa. Valmentaja Ralph Kruegerin alaisuudessa joukkueen arvostus nousi ja hänen seuraajansa Sean Simpson pääsi vielä askeleen pitemmälle vieden joukkueen MM-finaaliin vuonna 2013. Syntyperäisen sveitsiläisen Fischerin alaisuudessa joukkue tähtää nykyään mitaleille joka vuosi, ei karsintoihin eikä puolivälieriin, vaan mitalipeleihin. Fischerin valmentama joukkue sai Sveitsin kautta aikojen toisen hopeamitalin vuonna 2018, ja tänä vuonna he ovat hyvissä asetelmissa päästä vielä pitemmälle. Sveitsi on voittanut 2022 Jääkiekon MM-kisoissa kaikki viisi otteluaan ja lauantaina joukkue pelasi loistavasti esiintyen vakuuttavasti Kanadaa vastaan.
Ambühlin uran kohokohta on ilman muuta ollut vuoden 2013 MM-kisat. Joukkue voitti ensimmäiset yhdeksän otteluaan ja voitti hopeaa, joka oli Sveitsin paras saavutus 80 vuoteen. ”Emme päässeet lopulliseen tavoitteeseemme, mutta se oli kaikkein erityislaatuisin turnaus. Quebec (vuonna 2008) oli myös hyvä kokemus. Meillä oli nuori joukkue ja pelasimme hyvän turnauksen. Uran varrella on ollut muutamia todella mukavia hetkiä.”
Aikaisemmin tänä vuonna Ambühl pelasi viidennet olympialaisensa ja ainoa mahdollinen pettymys kahden vuosikymmenen aikana on ollut se, ettei hän ollut mukana vuoden 2018 MM-kisoissa, jolloin joukkue voitti taas hopeaa. Tuo turnaus on ainoa, jonka hän on joutunut jättämään väliin ja se tapahtui loukkaantumisen takia.
”Kun katsoo uraansa taaksepäin [lopettamisen jälkeen], tämä tuntuu todennäköisesti erityisemmältä kuin nyt. Tuo on vain numero, mutta tietenkin ymmärrän sen merkityksen,” hän sanoi pelistä numero 120.
Sveitsiläisessä jääkiekossa on tapahtunut valtava muutos Ambühlin uran aikana. Vuosina 1934-2007 Sveitsi ei onnistunut voittamaan Kanadaa kertaakaan, mutta vuonna 2010 he voittivat Kanadan ensimmäisen kerran. Sen jälkeen joukkueet ovat kohdanneet yhdeksän kertaa ja sveitsiläiset ovat voittaneet viidesti.
”Peli on muuttunut,” hän jatkaa. ”Nykyään jokainen joukkue voi voittaa kenet tahansa. Mitä tahansa voi tapahtua ja turnaus on paljon isompi. Viimeisten parinkymmenen vuoden aikana on tapahtunut paljon. Katso meidän nuoria pelaajiamme. He pelaavat ulkomailla ja rapakon takana. Meillä on mahdollisuus pelata ja taistella voitosta huippumaita vastaan. Vielä muutama vuosi sitten se ei ollut mahdollista. Sveitsiläinen jääkiekko on muuttunut. Jokaiseen turnaukseen mennessä tavoitteena on voitto. Jos voittaisimme mestaruuden, se olisi paras asia ikinä.”
Nyt kun Ambühl on MM-kisojen kuningas, kysymys kuuluu, kuinka kauan? Tietenkin MM-kisaedustuksia on aina vaikea ennustaa, mutta on vain neljä aktiivipelaajaa, joilla on edes marginaalinen mahdollisuus päästä samaan lukemaan Ambühlin kanssa. Kahdella norjalaisella on parhaat mahdollisuudet. Mathis Olimb, 36, ja joukkuetoverinsa Martin Røymark, 35, pelaavat myös tämän vuoden MM-kisoissa ja heillä molemmilla on pelattuna 90 ottelua. Vaikka Norja pääsisi neljännesfinaaleihin joka vuosi – mikä ei ole itsestäänselvää – heidän täytyisi pelata vielä kaikki pelit tänä ja kahtena seuraavana vuonna. Sillä tavallakin he pääsisivät vasta 120 otteluun.
Mutta luonnollisesti emme myöskään tiedä, mikä tulee olemaan Ambühlin lopullinen ennätys, sillä hän ei osoita merkkejäkään uran lopettamisesta lähitulevaisuudessa. Tanskan Morten Madsen on pelannut 95 MM-ottelua, mutta hän ei ole joukkueessa ainakaan tänä vuonna kuten ei myöskään Jonas Holøs, joka on lähimpänä Ambühlin ennätystä 101 ottelullaan.
Kun Ambühliltä kysytään, miten hän haluaisi itsensä muistettavan, maanviljelijan poika vastaa nöyrästi: ”Haluaisin, että minut muistetaan hyvänä joukkuekaverina ja roolimallina, sellaisena johon voi luottaa.”
Ennätykset on toki aina tehty rikottaviksi, mutta jotkut rikotaan äärettömällä nopeudella tai pelkällä tuurilla, kun taas joidenkin ennätysten tekemiseen menee koko elinikä. Voit saada nimesi IIHF:n viralliseen ennätyskirjaan tekemällä maalin nopeasti ottelun tai erän aloituksen jälkeen. Tai voit tehdä saman kuin Ambühl – ennätyksen, jonka tekemiseen meni 18 vuotta.
Ennen pelin alkua molemmat joukkuuet olivat jäällä, ja mediakuutiolla näytettiin kunnianosoituksena videokooste. IIHF:n puheenjohtaja Luc Tardif ja Sveitsin jääkiekkoliiton puheenjohtaja Michael Rindlisbacher luovuttivat palkinnot Ambühlille.
”Se oli ainutlaatuista,” Ambühl pohti jälkikäteen. ”Yleensä palkintoja ei jaeta ennen peliä! Nautin tilanteesta. Se oli todella ainutlaatuinen hetki minulle.”
“Erityinen ilta hänelle, mutta myös koko sveitsiläiselle jääkiekolle,” lisäsi joukkueen kapteeni Nico Hischier. ”Se, että saa pelata samassa joukkueessa hänen kanssaan... Olen pelannut hänen kanssaan jo muutamassa MM-turnauksessa. Se on erityistä. Hän tulee aina olemaan sveitsiläisen jääkiekkoilun legenda ja nyt hänestä tulee legenda myös IIHF:n historiassa. Tämä on ainutlaatuinen hetki sekä hänelle että koko joukkueelle. Olemme kaikki onnellisia hänen puolestaan.”
“Iho meni kananlihalle,” kertoi 25-vuotias hyökkääjä Timo Meier tuntemuksistaan seremonian aikana. ”Ihailin häntä, kun olin pieni ja seurailin hänen otteitaan sekä MM-kisoissa että National Leaguessa. Se, että voin pelata täällä hänen kanssaan ja pääsen jakamaan tämän erityislaatuisen hetken hänen rikkoessa ennätyksen, vetää minut nöyräksi. On suuri ilo ja kunnia olla täällä hänen kanssaan.”
Tästä päivästä lähtien, todennäköisesti pitkälle tulevaisuuteen, Ambühl on MM-kisojen kuningas pelattuaan 120 ottelua 17:ssä turnauksessa. Kumpaankaan saavutukseen ei yllä yksikään noin 14000:stä IIHF:n kilpailuihin osallistuneista pelaajista. Ambühl on tehnyt ennätyksen kovalla työllä ja nöyrästi. Mitään ei ole koskaan annettu hänelle ilmaiseksi.
”Tämä on joka kerta hauskaa, koska on erityistä päästä maajoukkueeseen kauden lopuksi,” hän sanoi. ”Se ei ole itsestäänselvää. Joka vuosi asetan kauden alussa tavoitteekseni edustaa maatani MM-kisoissa. Olen joka vuosi innoissani, kun pääsen joukkueeseen.”
Edellinen ennätyksen haltija oli Saksan Udo Kiessling, joka lopetti uransa vuonna 1991. Hän pelasi 119 ottelua ja sai pitää ennätystä nimissään 31 vuoden ajan.
Ambühl kasvoi vuoristossa Davosin pohjoispuolella maanviljelijäperheessä. Hänen ruokavalionsa on sama kuin lapsuudessa ja hänen viimeaikaiset otteensa kaukalossa ovat tuoneet mieleen Benjamin Buttonin – hän näyttää nuorentuvan eikä vanhenevan. 38-vuotias hyökkääjä on pelannut HC Davosissa vuodesta 2000 lähtien, lukuunottamatta paria kautta Zürichissä ja AHL:ssä. Hän on tehnyt jo sopimuksen ensi kaudesta HC Davosin kanssa.
Pelatessaan kaksi vuotta Zürichissä hän allekirjoitti sopimuksen New York Rangersin kanssa. Hän oli 26-vuotias ja halusi nähdä, pystyisikö hän pelaamaan NHL:ssä. Hänet siirrettiin farmiseura Hartfordiin eikä häntä nostettu missään vaiheessa Rangersin riveihin. Yhden kauden jälkeen hän palasi kotimaansa liigaan.
Ambühlin maajoukkueura alkoi jo ennen vuotta 2004. Vuonna 2001 hän pelasi alle 18-vuotiaiden joukkueessa Helsingissä. Joukkue eteni finaaliin, mutta hävisi Ilya Kovalchukin Venäjälle 6-2. Peli pelattiin Helsingin Jäähallissa, samassa kaukalossa, missä hän nyt teki ennätyksensä. Edelleenkin tuo hopea on ainoa Sveitsin mitali alle 18-vuotiaiden kisoissa.
Seuraavat kaksi vuotta Ambühl pelasi nuorten MM-kisoissa. Joukkue hävisi pronssipelinsä vuonna 2002 Mikko Koivun edustamalle Suomelle 5-1 ja vuotta myöhemmin he sijoittuivat seitsemänneksi. Siitä lähtien Ambühl on pelannut aikuisten ylimmän tason maailmanmestaruuskisoissa.
Ambühlin ensimmäisissä MM-kisoissa vuonna 2004 samassa joukkueessa pelasi kolme pelaajaa, jotka liittyvät tämänvuotiseenkin turnaukseen. Patrick Fischer on nyt Sveitsin päävalmentajana ja Mark Streit nimetään IIHF:n Hall of Fameen yhdessä Mathias Segerin kanssa.
Ambühl saapui Sveitsin joukkueeseen juuri oikealla hetkellä. Sveitsi oli noussut ylimpään sarjaan vasta vuonna 1998 pelattuaan sitä ennen noin 30 vuotta alemmissa sarjoissa. Valmentaja Ralph Kruegerin alaisuudessa joukkueen arvostus nousi ja hänen seuraajansa Sean Simpson pääsi vielä askeleen pitemmälle vieden joukkueen MM-finaaliin vuonna 2013. Syntyperäisen sveitsiläisen Fischerin alaisuudessa joukkue tähtää nykyään mitaleille joka vuosi, ei karsintoihin eikä puolivälieriin, vaan mitalipeleihin. Fischerin valmentama joukkue sai Sveitsin kautta aikojen toisen hopeamitalin vuonna 2018, ja tänä vuonna he ovat hyvissä asetelmissa päästä vielä pitemmälle. Sveitsi on voittanut 2022 Jääkiekon MM-kisoissa kaikki viisi otteluaan ja lauantaina joukkue pelasi loistavasti esiintyen vakuuttavasti Kanadaa vastaan.
Ambühlin uran kohokohta on ilman muuta ollut vuoden 2013 MM-kisat. Joukkue voitti ensimmäiset yhdeksän otteluaan ja voitti hopeaa, joka oli Sveitsin paras saavutus 80 vuoteen. ”Emme päässeet lopulliseen tavoitteeseemme, mutta se oli kaikkein erityislaatuisin turnaus. Quebec (vuonna 2008) oli myös hyvä kokemus. Meillä oli nuori joukkue ja pelasimme hyvän turnauksen. Uran varrella on ollut muutamia todella mukavia hetkiä.”
Aikaisemmin tänä vuonna Ambühl pelasi viidennet olympialaisensa ja ainoa mahdollinen pettymys kahden vuosikymmenen aikana on ollut se, ettei hän ollut mukana vuoden 2018 MM-kisoissa, jolloin joukkue voitti taas hopeaa. Tuo turnaus on ainoa, jonka hän on joutunut jättämään väliin ja se tapahtui loukkaantumisen takia.
”Kun katsoo uraansa taaksepäin [lopettamisen jälkeen], tämä tuntuu todennäköisesti erityisemmältä kuin nyt. Tuo on vain numero, mutta tietenkin ymmärrän sen merkityksen,” hän sanoi pelistä numero 120.
Sveitsiläisessä jääkiekossa on tapahtunut valtava muutos Ambühlin uran aikana. Vuosina 1934-2007 Sveitsi ei onnistunut voittamaan Kanadaa kertaakaan, mutta vuonna 2010 he voittivat Kanadan ensimmäisen kerran. Sen jälkeen joukkueet ovat kohdanneet yhdeksän kertaa ja sveitsiläiset ovat voittaneet viidesti.
”Peli on muuttunut,” hän jatkaa. ”Nykyään jokainen joukkue voi voittaa kenet tahansa. Mitä tahansa voi tapahtua ja turnaus on paljon isompi. Viimeisten parinkymmenen vuoden aikana on tapahtunut paljon. Katso meidän nuoria pelaajiamme. He pelaavat ulkomailla ja rapakon takana. Meillä on mahdollisuus pelata ja taistella voitosta huippumaita vastaan. Vielä muutama vuosi sitten se ei ollut mahdollista. Sveitsiläinen jääkiekko on muuttunut. Jokaiseen turnaukseen mennessä tavoitteena on voitto. Jos voittaisimme mestaruuden, se olisi paras asia ikinä.”
Nyt kun Ambühl on MM-kisojen kuningas, kysymys kuuluu, kuinka kauan? Tietenkin MM-kisaedustuksia on aina vaikea ennustaa, mutta on vain neljä aktiivipelaajaa, joilla on edes marginaalinen mahdollisuus päästä samaan lukemaan Ambühlin kanssa. Kahdella norjalaisella on parhaat mahdollisuudet. Mathis Olimb, 36, ja joukkuetoverinsa Martin Røymark, 35, pelaavat myös tämän vuoden MM-kisoissa ja heillä molemmilla on pelattuna 90 ottelua. Vaikka Norja pääsisi neljännesfinaaleihin joka vuosi – mikä ei ole itsestäänselvää – heidän täytyisi pelata vielä kaikki pelit tänä ja kahtena seuraavana vuonna. Sillä tavallakin he pääsisivät vasta 120 otteluun.
Mutta luonnollisesti emme myöskään tiedä, mikä tulee olemaan Ambühlin lopullinen ennätys, sillä hän ei osoita merkkejäkään uran lopettamisesta lähitulevaisuudessa. Tanskan Morten Madsen on pelannut 95 MM-ottelua, mutta hän ei ole joukkueessa ainakaan tänä vuonna kuten ei myöskään Jonas Holøs, joka on lähimpänä Ambühlin ennätystä 101 ottelullaan.
Kun Ambühliltä kysytään, miten hän haluaisi itsensä muistettavan, maanviljelijan poika vastaa nöyrästi: ”Haluaisin, että minut muistetaan hyvänä joukkuekaverina ja roolimallina, sellaisena johon voi luottaa.”