18-vuotias puolustaja Tabea Botthof on tottunut rikkomaan rajoja ja näyttämään, että myös nuorella iällä voi saavuttaa paljon. Hänelle ikä on vain numero, sillä nuorukainen teki naisten MM-kisojen debyytin kaksi vuotta sitten keväällä 2017 16-vuotiaana. Saksa pelasi tuolloin parhaat MM-kisat sijoittuen kaikkien yllätykseksi peräti neljänneksi, kun Naisleijonat pieksivät saksalaiset pronssiottelussa peräti maalein 8–0.
”Ei meillä ollut mitään hävittävää. Me ajattelimme, että kaikki on mahdollista turnauksessa. Me vain pelasimme parasta peliämme. Minulle se oli hienoa. Ensimmäiset naisten MM-kisat ja joukkue onnistui erinomaisesti. Nuorena pelaajana sain paljon hyvää oppia turnauksesta”, Botthof muisteli kahden vuoden takaista kokemustaan.
Nyt Saksan naiskiekkoilussa puhaltaa uudet tuulet. Penkin takana on uusi päävalmentaja, Christian Kunast, ja Botthofin pitäisi vakuuttaa uusi valmentaja tällä viikolla alkavalla MM-leirillä.
”Yritän tehdä parhaani ja auttaa joukkuetta niin paljon kuin mahdollista. Olen valmis mihin tahansa rooliin ja se selviää leirin ja turnauksen aikana. Se varmasti riippuu myös pelisuunnitelmistamme hieman. Toivon, että pystyn hyödyntämään kokemuksiani yliopistokiekkoilusta”, Yalen yliopiston joukkueessa ensimmäistä kauttaan pelaava Botthof ennakoi.
”Yale on uniikki paikka pelata jääkiekkoa. Sen lisäksi koulu tarjoaa todella tasokasta opetusta, joka auttaa sinua valmistautumaan jo kiekkouran jälkeiseen aikaan”, psykologiaa pääaineenaan lukeva nuori saksalainen totesi.
Tulokaskaudellaan 29 ottelussa puolustaja viimeisteli Bulldogs-paidassa kahdeksan tehopistettä (3+5). Joukkue ei selviytynyt ECAC:n pudotuspeleihin. Joukkue nappasi runkosarjassa kahdeksan voittoa, kärsi 18 tappiota ja kolme tasapeliä.
Tabea Botthof on kasvanut urheilullisessa perheessä ja saanut arvokasta tukea uralleen koko perheeltään.
”Perheeni on tukenut minua todella paljon aina. En voisi olla kiitollisempi siitä kaikesta, mitä he ovat eteeni tehnyt. Äitini on entinen yleisurheilija, veljeni pelasi jalkapalloa ja sisareni kanssa harrastimme voimistelua, joten olemme aika urheilullinen perhe.”
Hän haluaa onnistua ensi kuussa Espoossa pelattavissa MM-kisoissa, jotta hänen perheensä voisi olla hänestä ylpeä. Botthofille kisareissu on hänen kolmas visiittinsä Suomeen. Hänellä on hyviä muistoja Suomesta juniorivuosiltaan, kun hän osallistui vuonna 2015 Vierumäellä järjestettyyn kansainväliseen taitokisaan. Lisäksi hän on edustanut Saksaa Nuorten olympialaisissa vuonna 2016 Lillehammerissa.
Odotukset MM-kisoihin on korkealle. Botthof ei lähde ennakoimaan tulevaa, mutta uskoo, että Saksa pystyy haastamaan ja olemaan valmiina menestymään.
”Ei ole väliä, ketkä ovat lopullisessa joukkueessa. Olemme valmiina. Valmentajamme tekee parhaat valinnat ja saa joukkueesta kaiken irti.”
Erityisen iloinen Botthof on naiskiekkoilun laajenemista. Siitä omaa kieltänsä kertoo myös joukkuemäärän laajeneminen Pekingin vuoden 2022 olympialaisiin.
”Nyt on mukana 10 hyvää joukkuetta. Aika näyttää, kuinka se menee. Ennen kaikkea näin, että tämä on hieno tilaisuus naiskiekkoilulle”, yksi Saksan tulevan kiekkosukupolven kärkipelaajista pohti.