Der er gået ti år siden Patrick Kane har repræsenteret USA ved VM i ishockey. I mellemtiden har han vundet en Stanley Cup og indset, at han er en forandret spiller og person. Hvis der er noget, Kane har fortrudt, er det, når han ikke er taget med USA for at spillle VM, selvom muligheden har været der.

- Jeg skulle have været herovre nogle tidligere år. Fra nu af vil jeg kommer til VM, hvis jeg er skadesfri og ude af playoffs. Os amerikanere bliver nødt til at tænke på samme måde som de fleste europæere. Hvis de spørger, så kommer man, siger Patrick Kane.

Det er ikke bare en lille ting, når Patrick Kane indvilger i at repræsentere USA noget oftere i fremtiden.

I mange år har USA måtte lide under masser af fravær fra mange af deres topspillere, som egentlig var ledige, da NHL-sæsonen var ovre for dem. Men der er sket et skift de senere år med en ny skare af amerikanske spillere.

De fleste af dem har været med på de amerikanske juniorhold, og de forstår vigtigheden i at repræsentere USA. I mellem disse spillere er Dyland Larkin, Johnny Gaudreau og Anders Lee. Vigtige stjerner både for landsholdet og deres respektive NHL-klubber.

Med sine kun 21 år har Larkin allerede været med holdet hver gang siden 2015. Gaudreau i tre af de sidste fem turneringer. Lee har været med i tre af de fire seneste.

Det er et hyppigere tema, at spillerne nu tilvælger landsholdet i stedet for at fravælge. I de seneste fire år er der en stabil gruppe af spillere på holdet, der nu accepterer invitationen, når den kommer.

Denne fornyede form for forpligtelse og engagement smitter forhåbentligt af. Det håber Kane i hvert fald. ”C”-et på trøjen har han ikke haft siden 12-13 års alderen, og det gør det meget specielt for Blackhawks-spilleren.

- Det er en kæmpe ære. Du repræsenterer De Forenede Amerikanske Stater. Det bedste land i verden, siger Patrick Kane.

Med tre bronzemedaljer siden 2014 håber amerikanerne at finde større succes ved denne slutrunde. Turneringen skal ikke bare overståes. Den skal vindes, og der skal skabes en vinderkultur fremadrettet.

Hvis USA kan få flere af topspillerne til at komme med til VM, er der ingen grund til, at holdet ikke kan få succes. Det starter allerede torsdag mod Tjekkiet i Jyske Bank Boxen.