Kasperi Kapanen er ikke ubekendt med at spille for Finland. Som juniorspiller ved U20 VM i 2016 afgjorde han overtidsmålet mod Rusland, der sikrede landet guld.

To år senere er Kapanen for første gang med seniorholdet til VM i Danmark. Det er et ungt finsk hold med offensive våben i angribergruppen. Finland har allerede scoret 23 mål i de første tre kampe.

Selvom det er den unge stjerne Sebastian Aho, der har overstrålet de fleste, så har Kapanen tilføjet to mål indtil videre – den seneste mod Norge i går.

Den 21-årige har en hurtighed kun de færreste besidder. Det udnytter han på den større internationale bane og godt klar over, at det er især det, han tilfører det finske mandskab.

- Det er mere plads på isen i disse VM-kampe, og man kan derfor kreere bedre chancer. Men man skal forholde sig disciplineret og inden for holdets struktur, siger Kasperi Kapanen.

Finland bliver et skræmmende hold at møde, hvis de fortsætter med at spille som hidtil. Kapanen kan så få chancen for at spille sit hold til en guldmedalje, som han gjorde det ved junior-VM i 2016 for finnerne, som han stolt repræsenterer.

- Det er lækkert at tage trøjen over hovedet igen. Det er nogle år siden sidst, og jeg har gode minder om dengang. Det er hårdt at tabe i NHL-slutspillet, men det er dejligt, at jeg så kan få lov at være en del af det finske hold ved denne turnering, siger Kasperi Kapanen.

Det stikker også dybere. Det er en familær affære at spille for det finske landshold. Både Kapanens far og bedstefar spillede på landsholdet. Bedstefaren Hannu var med på VM-, OL-, og Canada Cup-holdet i det samme år. 1976.

Far, Sami, spillede med ved syv slutrunder og tre OL-turneringer. Han var med på holdet, der vandt guldmedaljen ved VM i Sverige i 1995.

Finnen spillede sig på holdet i Toronto Maple Leafs i løbet af sæsonen. I slutspillet viste han stort talent og drive i det canadiske holds syv-kamps-serie mod Boston Bruins. Kapanen brugte hans fart til at skabe chancer med blandt andet fire friløbere i serien.

- Jeg havde en masse chancer i hver kamp. Jeg ramte stolper og havde friløbere. Jeg vill gerne have sat et par stykker ind, siger Kasperi Kapanen.

Den unge finne fik scoret et enkelt mål i serien – og hvilken ét. I kamp syv ved stillingen 3-3 – og med Toronto i undertal – viste Kapanen høj fart, da han var hurtigere på pucken i midtzoenen end Brad Marchand. Det skabte en af hans friløbere, som blev afsluttet med en lækker dribling, der fuldstændigt snød Boston-målmanden Tuukka Rask.

- Jeg var glad for at score et mål, men jeg fik det ikke bedre af det på grund af måden, vi tabte kampen og serien på, siger Kasperi Kapanen.

Toronto tabte opgøret med 7-4 og var ude af slutspillet i NHL. Efter dette VM er Kapanen fast besluttet på at tage det næste skridt i hans udvikling og få en helt fast plads på holdet i Toronto – fra starten af sæsonen.

- Jeg håber på meget mere i næste sæson. Jeg har meget mere at give. Sommeren bliver ekstremt vigtig for mig. Dette år har ikke været dårlig, men jeg har mere i mig. Det bliver interessant, siger Kasperi Kapanen.