Selvom sangen fra 1982 brød ind i populærkulturen gennem Rockyfilmene, så har det her intet med boksning og slåskampe at gøre. Det her har med udpræget fighterånd at gøre.

Som KHL-topscorende back (11-27-38 i 54 kampe) i sin første sæson ud af en treårig aftale med Salavat Yulayev Ufa, gik Larsen hele vejen. Både på isen - men i høj grad også uden for med de ulideligt lange rejsetimer i den geografisk vidtspændende liga. Det var et stort comeback. 

I 2016/17 blev Larsens ophold hos Vancouver Canucks ødelagt af skader. Blandt andet ved en hård tackling af tidligere Edmonton-holdkammerat og nuværende Hart Trophy-kandidat, Taylor Hall fra New Jersey Devils. Den snedige Frölunda-oplærte og opspilsstærke dansker, hvis NHL-rejse begyndte med Dallas i 2009-10, spillede kun 26 kampe for Vancouver i hele sæsonen.

Men med sit nye hold i Rusland har Philip Larsen vist sit værd. Han har vist en evne til at overleve modgang. Nu er den 28-årige esbjerggenser tilbage på fødderne igen, og han må spille en stor rolle – især i powerplay – hvis Danmark skal nå langt ved VM på hjemmebane. Det bliver Larsens sjette slutrunde, iblandt dem var højdepunktet i Tyskland, hvor han scorede to gange i turneringen i den overraskende ottendeplads placering, der markerede Danmarks første kvartfinaleoptræden nogensinde.

Vi snakkede med Philip Larsen efter 3-2 nederlaget til USA i det danske holds sidste træningskamp forud for VM. 

NÅR DU SER DET STORE BILLEDE, HAVDE DU SÅ I DIN VILDESTE FANTASI FORESTILLET DIG, AT DANMARK KUNNE BLIVE VÆRT FOR ET VM?

- Nej, det havde slet ikke krydset mine tanker. Slet ikke noget, jeg ville have tænkt. Men nu er vi her. Der er solgt mange billetter. Det kommer virkelig til at blive nogle sjove uger. Forhåbentligt kan vi som hold og land vise, vi er klar, og at folk er velkomne her. Jeg håber, folk får det fantastisk, og alt går som smurt.

ER DU VELFORBEREDT PÅ PRESSET FRA MEDIERNE, FOLK DER SPØRGER OM BILLETTER, OG ALT DET ANDET DER FØLGER MED AT VÆRE VÆRTSNATION?

- Alt er nyt. Vi prøver stadig at vende os til det. Der mange nye ting, man pludselig skal tænke på. Familie og venner vil gerne se én, og der er mange ting, der foregår i kulisserne. Det er et helt nyt eksperiment, men det har været godt indtil videre. Vi ser, hvordan det går fredag (mod Tyskland, (Danmark vandt 3-2 efter straffeslag)), når alt forhåbentlig går amok (det gjorde det).

HVORDAN ER DIT BACKPARTNERSKAB MED STEFFAN LASSEN?

- Han er en god back. Hård at spille mod i sin egen zone samt god mod nogle af de store drenge. Vi har spillet sammen til et par VM's, så selvom det er noget tid siden, vi har været med til en slutrunde sammen, syntes det er gået ret godt indtil videre. Der er altid noget at arbejde med, men jeg ser frem til at komme i gang og spille så godt som muligt.

HVORDAN SER DU TILBAGE PÅ KHL-SÆSONEN, HVOR I TABTE I ANDEN RUNDE AF SLUTSPILLET TIL TRAKTOR CHELYABINSK EFTER SYV KAMPE I SERIEN?

- Det har været en god sæson. Vi havde et godt hold med et stærkt powerplay. Det er selvfølgeligt altid rart at have haft personlig succes. Det kan man tage med sig. Det har været et sjovt og hurtigt år for mig. Tiden er bare fløjet af sted. Men som hold kunne vi godt tænke os at nå længere i slutspillet næste år.

HVAD KAN DU LIDE AT LAVE I DIN FRITID I UFA?

- Min kæreste og datter er der sammen med mig. Dette år har været vildt med OL og det hele. Vi har spillet så mange kampe, næsten ligesom i NHL. Så det har fyldt meget i år, men når vi har fritid, så bruger jeg det med familien. Ufa er ikke en dårlig by. Der er nogle gode restauranter og shoppingcentre. Det er virkelig koldt, men jeg har også boet i Edmonton. Det minder meget om det. Min kæreste og jeg kan nu godt lide at være der. Holdet er godt. Gode trænere og stab. Gode mennesker rundt omkring holdet. Det har været et godt år, og jeg ser frem til at være der i de næste to år.

HAR DU PRØVET KUMISS

- Hestemælk med alkohol! Det har jeg aldrig prøvet. Men jeg ved, nogle af russerne drikker det. Måske skulle jeg prøve det. Måske. Men jeg har ikke turde det indtil videre!

HVAD BETYDER DET FOR DET DANSKE LANDSHOLD AT HAVE FREDERIK ANDERSEN FRA TORONTO MAPLE LEAFS PÅ HOLDET?

- Det betyder rigtigt meget. Hvis han spiller sit spil, og vi hjælper ham så godt som muligt, så kan han give os en chance for at vinde alle kampe. Han er, efter min mening, en verdensklasse målmand. Han har haft en fantastisk sæson i Toronto, og han kommer til turneringen med stor selvtillid. Han er også en rigtig fin fyr. Jeg håber, vi kan hjælpe ham, og han så samtidigt kan stå på hovedet for os, når vi får brug for det.

JERES ASSISTENTTRÆNER MED FOKUS PÅ DET DEFENSIVE, TOMAS JONSSON, VAR EN AF DE FØRSTE I TRIBLE GOLD CLUB. STANLEY CUP MESTER I 82 OG 83 MED NEW YORK ISLANDERS. VM GULD I 91 MED SVERIGE. OG OL GULD I 94. HVAD BETYDER HANS VIDEN FOR HOLDET?

- Han er en klog træner. Han har opnået det, som de fleste drømmer om. Hver gang han åbner munder, lytter du. Han behøver ikke sige meget, før du forstår det. Han ved, hvad han laver, og han er virkelig en god del af vores trænerstab.

HVOR LANGT KAN I NÅ TIL DETTE VM?

- Så langt som muligt. Det er svært at sige. Hvis alt går, som det skal, så kan vi måske nå kvartfinalerne. Og så kan alt jo ske. Vi har et rigtig godt hold. Hvis alt klikker, hvem ved så, hvor lang vi kan nå?