photo: MINAS PANAGIOTAKIS / HHOF-IIHF IMAGES
Selvom Frankrig missede kvartfinalen sidste år, så viste de, at de kunne klare presset på hjemmebane, og endte på en flot niendeplads.
Den flotte 2017-turnering blev cementeret med sejre over mægtige Finland (5-1) og rivalerne fra Schweiz (4-3). Men det var sidste år, og i år skal man kigge langt efter en række profiler, der enten er pensionerede eller ikke er til rådighed for landsholdet. Men det kræver, at en række unge talenter overpræsterer under træner Dave Henderson, hvis holdet skal andet end bare at overleve i Københavns hårde gruppe A.
Målmænd
Man erstatter ikke en målmand som Cristobal Huet, legenden, der som den første franskmand løftede Stanley Cup-trofæet i NHL. Han sagde farvel til det franske landshold på hjemmebane sidste år.
Nu står hans makker fra sidste år, Florian Hardy, som førstekeeper på det franske hold. Han har haft en middelmådig sæson i det franske, men han har evnerne til at agere mur på dagen. Det beviser hans indsats mod russerne tilbage i 2013. Her havde Hardy 28 redninger, da Frankrig højst overraskende slog de mægtige russere 2-1
Hardys reserve på målet er Ronan Quemener, som danske fans måske kender fra hans tid I Aalborg Pirates. Han spiller ved sit fjerde VM i en alder af 30 og var senest med i 2016.
Tredjemålmand er halvt finske Sebastian Ylonen.
Backs
Det er lidt paradoksalt, men Frankrigs bedste back er også den med mindst istid over de seneste to sæsoner. Efter at have været en marginalspiller i New Jersey igennem 2016-17 har Yohann Auvitu kun spillet 33 kampe for Edmonton Oilers denne sæson, men han kan se frem til masseraf istid på dansk is. Ved siden af ham står den tårnhøje Antonin Manavian.
Det er også interessant, at Frankrig har to tidligere centere på backpladserne i veteranerne Kevin Hecquefeuille og Damien Raux. Men franskmændene skal ikke regne med at skabe deres offensiv fra bagerste kæde. Det bliver dog interessant at se, hvordan den 20-årige debutanterne
Thomas Thiry og Hugo Gallet, klarer sig ved deres første VM.
Men de skal holde deres positioner, for franskmændene kan ikke tåle at give dumme mål væk billigt.
Forwards
Alle hold vil gerne holde fokus på spillere, der faktisk er med på holdet, men elefanten i rummet i dette tilfælde kan man ikke ignorere. Frankrig mangler deres to offensive stjerner i NHL’erne Antoine Roussel og Pierre-Edouard Bellemare.
De to efterlader et stort hul i den franske offensive, der nu skal udfyldes af Damien Fleury og kaptajn Stephane da Costa, hvoraf sidstnævnte har kæmpet en del med skader. Fleury har tidligere vist, at han kan score de vigtige mål og kommer med stor rutine ved sit 9. VM. Da Costa er derimod et stykke fra fordums tid i, hans 14-15 sæson i KHL har han stadig ikke gentaget.
Flere småting står også ubesvarede. Hvordan vil holdet håndtere pensioneringen af anfører Laurent Meunier, hvilket kommer til at koste på vilje og rutine? Kan Alexandre Texier bruge sine hurtige hænder på et højere niveau efter en flot rookiesæson i det finske?
Træner
Tre ting I livet er sikre: døden, skatter og Dave Henderson på den franske bænk. Den 66-årige canadier har været en fest mand for Frankrig siden 04-05 og har tidligere leveret gedigne overraskelser.
Esprit de corps? Joie de vivre? Oui! Ligesom canadierne går franskmændene til stålet i begge banens ender og med Meunier som assistent vil den filosofi utvivlsomt fortsætte.
Forventningen
Franskmændene, der lige nu er 12’er på verdensranglisten, kan være heldige at ende på samme plads ved VM, men der skal ske store ting, hvis de skal kopiere sidste års resultater. De er stolte af aldrig at have været rykket ned siden returen til det bedste selskab i 2008 – og det er målet at holde den stime kørende. De skalvinde over hviderusserne og østrigerne for at gøre sig forhåbninger derom.
Den flotte 2017-turnering blev cementeret med sejre over mægtige Finland (5-1) og rivalerne fra Schweiz (4-3). Men det var sidste år, og i år skal man kigge langt efter en række profiler, der enten er pensionerede eller ikke er til rådighed for landsholdet. Men det kræver, at en række unge talenter overpræsterer under træner Dave Henderson, hvis holdet skal andet end bare at overleve i Københavns hårde gruppe A.
Målmænd
Man erstatter ikke en målmand som Cristobal Huet, legenden, der som den første franskmand løftede Stanley Cup-trofæet i NHL. Han sagde farvel til det franske landshold på hjemmebane sidste år.
Nu står hans makker fra sidste år, Florian Hardy, som førstekeeper på det franske hold. Han har haft en middelmådig sæson i det franske, men han har evnerne til at agere mur på dagen. Det beviser hans indsats mod russerne tilbage i 2013. Her havde Hardy 28 redninger, da Frankrig højst overraskende slog de mægtige russere 2-1
Hardys reserve på målet er Ronan Quemener, som danske fans måske kender fra hans tid I Aalborg Pirates. Han spiller ved sit fjerde VM i en alder af 30 og var senest med i 2016.
Tredjemålmand er halvt finske Sebastian Ylonen.
Backs
Det er lidt paradoksalt, men Frankrigs bedste back er også den med mindst istid over de seneste to sæsoner. Efter at have været en marginalspiller i New Jersey igennem 2016-17 har Yohann Auvitu kun spillet 33 kampe for Edmonton Oilers denne sæson, men han kan se frem til masseraf istid på dansk is. Ved siden af ham står den tårnhøje Antonin Manavian.
Det er også interessant, at Frankrig har to tidligere centere på backpladserne i veteranerne Kevin Hecquefeuille og Damien Raux. Men franskmændene skal ikke regne med at skabe deres offensiv fra bagerste kæde. Det bliver dog interessant at se, hvordan den 20-årige debutanterne
Thomas Thiry og Hugo Gallet, klarer sig ved deres første VM.
Men de skal holde deres positioner, for franskmændene kan ikke tåle at give dumme mål væk billigt.
Forwards
Alle hold vil gerne holde fokus på spillere, der faktisk er med på holdet, men elefanten i rummet i dette tilfælde kan man ikke ignorere. Frankrig mangler deres to offensive stjerner i NHL’erne Antoine Roussel og Pierre-Edouard Bellemare.
De to efterlader et stort hul i den franske offensive, der nu skal udfyldes af Damien Fleury og kaptajn Stephane da Costa, hvoraf sidstnævnte har kæmpet en del med skader. Fleury har tidligere vist, at han kan score de vigtige mål og kommer med stor rutine ved sit 9. VM. Da Costa er derimod et stykke fra fordums tid i, hans 14-15 sæson i KHL har han stadig ikke gentaget.
Flere småting står også ubesvarede. Hvordan vil holdet håndtere pensioneringen af anfører Laurent Meunier, hvilket kommer til at koste på vilje og rutine? Kan Alexandre Texier bruge sine hurtige hænder på et højere niveau efter en flot rookiesæson i det finske?
Træner
Tre ting I livet er sikre: døden, skatter og Dave Henderson på den franske bænk. Den 66-årige canadier har været en fest mand for Frankrig siden 04-05 og har tidligere leveret gedigne overraskelser.
Esprit de corps? Joie de vivre? Oui! Ligesom canadierne går franskmændene til stålet i begge banens ender og med Meunier som assistent vil den filosofi utvivlsomt fortsætte.
Forventningen
Franskmændene, der lige nu er 12’er på verdensranglisten, kan være heldige at ende på samme plads ved VM, men der skal ske store ting, hvis de skal kopiere sidste års resultater. De er stolte af aldrig at have været rykket ned siden returen til det bedste selskab i 2008 – og det er målet at holde den stime kørende. De skalvinde over hviderusserne og østrigerne for at gøre sig forhåbninger derom.