Juniorské mistrovství světa 2020 se nezadržitelně blíží, na řadu proto přichází další ze série článků o jeho účastnících. Tentokrát jsme se zaměřili na Spojené státy americké, které již tradičně budou patřit k favoritům turnaje. Ve svém týmu totiž budou mít početnou skupinu draftovaných hráčů, ve hře je rovněž účast hokejistů se zkušenostmi z NHL. Američané navíc budou navazovat na historickou sérii – v posledních čtyřech letech pokaždé přivezli ze šampionátu medaili a stejný počin by chtěli zopakovat i letos.

Pohled ambasadora: Petr Mrázek

Ambasadorem týmu USA se stal brankář Petr Mrázek, jenž momentálně obléká v NHL dres Caroliny Hurricanes. Předtím, než naplno vstoupil do seniorského hokeje, si v roce 2012 zachytal na juniorském mistrovství světa. „Vzpomíná se na to dobře. Tým jsme měli hodně dobře poskládaný a také jsme měli super partu. Turnaj jsme si užili a myslím si, že pro hodně kluků je to taková vstupní brána do dospělého hokeje,“ říká Mrázek.

Šampionát bude vrcholnou juniorskou akcí i proto, že to nejlepší pošlou do boje všechny účastnické země a diváci tak budou moci pozorovat špičkové hráče, mezi nimi také ty ze Spojených států. „Bude tam hodně budoucích hvězd NHL i evropské ligy, hodně kvalitních mužstev. Kanada a Amerika poprvé ukážou ty nejlepší týmy, které mají, stejně tak Finsko a Švédsko, hokej bude na výborné úrovni. V Kanadě a USA se juniorský šampionát cení víc než dospělé mistrovství světa. Sedí tam skauti z každého týmu NHL, jste pod drobnohledem,“ ví ambasador z vlastní zkušenosti.

Historické výsledky na MS U20

Vedle Kanady, Švédska, Finska, Ruska a České republiky patří Spojené státy americké mezi šestici týmů, které se na světových šampionátech juniorů objevují bez sestupu po celou dobu existence turnaje. I přes dlouhou historii však trvalo celku USA téměř třicet let, než dokázal získat první titul mistrů světa – stalo se tak v roce 2004, kdy Američané porazili ve finále Kanadu 4:3 a na ledě v Helsinkách okusili premiérové zlato. Velký podíl na tehdejším úspěchu měl brankář Al Montoya, jenž byl zvolen nejlepším gólmanem turnaje, a útočník Zach Parise, který se s 11 kanadskými body stal jedním z trojice nejproduktivnějších hráčů.

Od té doby ovládli junioři USA mistrovství světa ještě třikrát, a to v letech 2010, 2013 a 2017. Kromě čtyř prvenství mají Spojené státy ve své sbírce také dvě druhá místa a šestkrát skončily třetí, přičemž právě bronzová medaile z roku 1986 byla vůbec prvním cenným kovem, který Američané na turnaji vybojovali.

Minulý šampionát

Spojené státy v uplynulých letech dokazují, že jejich mládežnické výběry skutečně patří mezi elitu. Z posledních čtyř šampionátů totiž pokaždé přivezly medaili, v loňském roce se jednalo o stříbro. Hokejisté z USA za ním vykročili druhým místem skupiny B, ve čtvrtfinále porazili poměrem 3:1 výběr České republiky.

Následně si jednogólovým rozdílem poradili s Ruskem a dokráčeli až do finále, kde těsně podlehli mistrům z Finska. Při stříbrném tažení se zraky scoutů upíraly především k tehdy sedmnáctiletému Jacku Hughesovi, který se v jednom roce zúčastnil mistrovství světa ve třech věkových kategoriích a o pár měsíců později ho získalo New Jersey Devils jako jedničku draftu 2019.

Hvězdy týmu

Právě Jack Hughes by se díky svému věku mohl objevit rovněž na letošním mistrovství, vzhledem k jeho vytížení v NHL však není tato možnost příliš pravděpodobná. Americkému mužstvu by také mohli být oporou útočníci Oliver Wahlstrom a Joel Farabee, kteří byli draftovaní v prvním kole draftu 2018 a u nichž si odborníci cení mimo jiné jejich skvělého hokejového myšlení.

U obou ovšem bude záležet na tom, zda budou v době turnaje nasazováni v NHL nebo nižší AHL a zda je jejich kluby New York Islanders, respektive Philadelphia Flyers uvolní. Oba zmiňovaní hokejisté mají zkušenosti už z loňského šampionátu, stejně tak gólman Spencer Knight. Ten sice ve Vancouveru plnil roli brankářské trojky, v červnu si jej ale v prvním kole draftu zamluvila Florida, a coby hráč ročníku 2001 ještě bude mít prostor ukázat své kvality, mezi něž patří klid nebo dynamický pohyb v brankovišti.

Zajímavé schopnosti by mohli v Ostravě a Třinci ukázat také další hráči draftovaní na předních příčkách, ať už se zkušenostmi z loňského mistrovství světa, či bez nich. Určitě se tedy vyplatí sledovat beky Ryana Johnsona, Mattiase Samuelssona, K'Andreho Millera a Camerona Yorka nebo útočníky Jacka Druryho, Coleho Caufielda, Alexe Turcottea, Matthewa Boldyho a Trevora Zegrase.

Trenér

V dubnu 2019 převzal americký juniorský celek coby hlavní kouč Scott Sandelin, jenž už má s touto pozicí zkušenosti a v loňském roce působil u dvacítky jako asistent. Sandelin ve své hráčské kariéře okusil NHL v týmech Montreal Canadiens, Philadelphia Flyers a Minnesota North Stars, hrával také v nižší AHL a univerzitní NCAA. Na mistrovství světa dvacetiletých v roce 1984 byl kapitánem amerického mužstva, o dva roky později si zahrál také na seniorském šampionátu. Většinu své trenérské kariéry zatím Sandelin strávil v NCAA, od sezóny 2000/01 koučuje tým University of Minnesota-Duluth.

Příprava na šampionát

Po letní akci World Junior Summer Showcase čeká americkou juniorku prosincový kemp, během nějž realizační tým sestaví tým pro mistrovství světa. Před samotným turnajem sehrají Spojené státy už přímo v České republice ještě dvě přípravná utkání – 22. prosince se Švédskem a o den později s Německem.

Program týmu na MS U20 2020:

26. prosince 2019 Kanada – USA (19:00)
27. prosince 2019 Německo – USA (19:00)
29. prosince 2019 USA – Rusko (19:00)
30. prosince 2019 USA – Česká republika (19:00)