Na loňském šampionátu dvacetiletých v kanadském Vancouveru a Victorii to byl poměrně šok. Dánský výběr napěchován několika hráči se zkušenostmi ze zámoří, který zvládl potrápit i český výběr, se v boji o udržení nepopasoval s Kazachstánem. Středoasijská země tak dosáhla po deseti letech úspěchu v podobě udržení v elitní divizi. Hokejisté z Kazachstánu tak jen potvrdili kvalitně nastavený mládežnický program, i přesto budou na turnaji v Ostravě a Třinci ve skupině A platit spíše za outsidery. Dokážou překvapit?

Historické výsledky na MS U20

Kazachstán se v kategorii hokejistů do 20 let pohybuje od roku 1993, poprvé se do elitní divize probojoval už o pět let později. V roce 1998 sice zvládl porazit Slováky 5:2, leč ve čtvrtfinále turnaje v Helsinkách prohráli Kazaši s domácími Finy 1:14. Na stejném šampionátu ovšem porazili v boji o sedmé místo Kanadu poměrem 6:3, což je považováno dodnes za jeden z největších úspěchů kazašského juniorského hokeje.

O rok později se taktéž dostal Kazachstán do čtvrtfinále, v něm ale schytal debakl od Kanady 2:12. Výraznou postavou tehdejšího týmu byla mimochodem pozdější opora Toronta nebo Atlanty Nikolaj Antropov. Kazachstán své juniory udržel v elitní divizi ještě další dva roky, v roce 2001 ale nezískal na šampionátu ani výhru a po selhání v baráži s Běloruskem následoval sestup. 

Druhý návrat následoval v roce 2008 v Liberci, kde Kazaši potrápili juniory USA nebo Ruska. Po výhrách nad Slováky a Švýcary tehdy skončili celkově osmí. V roce 2009 ovšem přišel znovu propad, když v baráži prohráli s Lotyšskem jasně 1:7. Po devět let se následně marně snažili mladí talenti z východu vrátit svou zemi mezi elitní smetánku, to se povedlo až v roce 2018. 

Tento fakt dokazuje vzrůstající kvalitu mládežnického programu v Kazachstánu, kde se místní federace snaží vysílat své trenéry na zkušenou do Evropy i zámoří a vytvářet nadstandardní vztahy s ostatními členy IIHF. I nadále navíc probíhá vytrvalá spolupráce s Ruskem. To se potvrzuje i u týmu dvacetiletých, kde loni působili hned dva ruští asistenti (Andrej Šajanov a Ildus Gabdrachmnov).

Minulý šampionát

Na mistrovství světa pořádaném v kanadské provincii Britská Kolumbie byli Kazaši považováni za jasného outsidera skupiny. Ve Victorii sice v zápasech proti favoritům dlouho drželi krok, s Finskem ale padli 0:5, s Američany 2:8. Proti Slovákům si mohli zajistit dokonce možnost účasti ve čtvrtfinále, po porážce 2:11 (v první pauze prohrávali už 0:6) ale už bylo jasné, že jejich cesta coby nováčka elitní skupiny povede do baráže. Nezměnila na tom nic ani porážka 1:4 se Švédy.

A v baráži rozhodně Kazaši neměli jednoduchý úkol. Proti nim stál favorizovaný výběr z Dánska. Hned v prvním zápase soupeře zaskočili, když severský výběr s několika adepty na draft NHL porazili 4:3 trefou z koncovky třetí třetiny. V odvetě Dánové psychicky odpadli, Kazaši tak slavili po výhře 4:0 jedno z nejcennějších vítězství své země za poslední roky. Kazachstán se totiž v České republice objeví v elitní divizi teprve posedmé v historii.

Hvězdy týmu

Kazašský výběr by podle předpokladů neměl stát na výraznějších individualitách, spíše na týmovém výkonu, neboť valná většina hráčů působí v akademii Barysu Astana. Velkou predispozicí týmu je tak určitě sehranost.

Přesto se několik hvězd dá na soupisce najít. Jsou to zejména hráči, kteří zažili loňský šampionát a radost ve vancouverské Rogers Areně. Mezi brankáři půjde o Vladislava Nurka, který stabilně chytá za Kamenogorskv nižší MHL. Z forvardů určitě stojí za pozornost opora Temirtau Andrej Bujalskij nebo mladičký Oleg Bojko, který byl v loňské sezóně kapitánem kazašské osmnáctky a tuto úlohu má pro letošek i v MHL v akademii Barysu Astana, kde se scházejí největší talenti z celé země. Skauti budou bezesporu sledovat Denise Gusejnova (taktéž z akademie Astany), ten se na minulém šampionátu osmnáctiletých divize IA stal nejproduktivnějším hráčem.

Trenér

V Třinci a Ostravě povede Kazachy zkušený kazašský kouč Sergej Starygin, který je třetí sezónou trenérem juniorského týmu Barysu v MHL (přezdívaného „sněžní leopardi“). Má tak dokonalý přehled o největších talentech středoasijské země, většinu hráčů z reprezentace osobně zná. U dvacítky působil už v roce 2000, v minulosti kromě ní koučoval i kazašskou osmnáctku nebo univerziádní výběr. Ještě coby hráč si mimochodem zahrál dvě sezóny v nejvyšší sovětské soutěži za Kamenogorsk.

Program týmu

26. prosince 2019 Švýcarsko – Kazachstán 15:00
27. prosince 2019 Slovensko – Kazachstán 15:00
29. prosince 2019 Kazachstán – Finsko 15:00
30. prosince 2019 Kazachstán – Švédsko 15:00